זה היה מהלך צפוי, ובעבור רבים אפילו מתבקש, אך כל זה לא מפחית מהדרמה הענקית שהתחוללה אמש בארצות-הברית. אחרי חודש סוער במיוחד שכלל לא מעט מופעים מביכים, לחץ בלתי פוסק וקורונה אחת – הודיע אתמול נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, כי הוא פורש מהמרוץ לנשיאות. הוא הבהיר כי יישאר בתפקיד עד תום כהונתו בנובמבר והביע תמיכה מלאה בסגניתו קמלה האריס: "צריך לנצח את טראמפ".
"למרות שהתכוונתי להיבחר מחדש, אני מאמין שהאינטרס של המפלגה שלי ושל המדינה הוא שאפרוש - ואתמקד אך ורק במילוי חובותיי כנשיא למשך שארית כהונתי", כתב ביידן בהודעה שפורסמה ברשתות החברתיות. "זה היה הכבוד הגדול של חיי לשרת אתכם כנשיא". עוד הוסיף שבהמשך השבוע יפרסם התייחסות נרחבת יותר לפרישתו, והודה להאריס ולצוות שסייע לו לנסות ולהיבחר מחדש.
3 צפייה בגלריה
(הבין שאם לא יודיע על פרישה – הסיכויים של המפלגה הדמוקרטית לנצח בבחירות קטנים מאוד. ביידן | צילום: SAMUEL CORUM, איי-אף-פי)
ביידן הוא הנשיא הראשון מאז לינדון ג'ונסון (1968) שמודיע כי לא ירוץ לבחירה מחדש. את ההחלטה הדרמטית קיבל בתום שבועות ארוכים ומתוחים שהפכו את המפלגה הדמוקרטית לסיר לחץ שעוד רגע עומד להתפוצץ. שאלת כשירותו של ביידן בן ה-81 עלתה שוב ושוב במהלך כהונתו, לאור שורת תקריות ואמירות מביכות. אך נדמה כי הפור נפל בעימות הנשיאותי החלש שלו מול טראמפ, שבו נראה ביידן תשוש ומבולבל. הוכחה נוספת לכך נרשמה בראיון שסיפק לתקשורת האמריקאית במהלכה שכח את שמו של שר ההגנה לויד אוסטין וקרא לו "האדם השחור". ואז הגיעו הסקרים האחרונים מהם נשקפה תמונת מצב ברורה: רוב המצביעים הדמוקרטים טענו שביידן אינו צריך להיות מועמד המפלגה בנובמבר ושמוטב שיפנה את הבמה. במקביל, טראמפ פתח פער בסקרים, תורמים הפסיקו להזרים מזומנים ולביידן לא נותרו הרבה ברירות.
עד סוף השבוע דחה ביידן בתוקף את הקריאות של אנשי מפלגתו לפרוש מהמרוץ, אך בימים האחרונים פורסמו עוד ועוד דיווחים על כך שגם הנשיא הדמוקרטי הבין שאם לא יודיע על פרישה – הסיכויים של המפלגה הדמוקרטית לנצח בבחירות קטנים מאוד. שורת בכירים דמוקרטים קראו לו באופן פומבי ומאחורי הקלעים לפרוש, והצהירו שעליו "להעביר את הלפיד" בהקדם.
ביידן הוא נשיא אהוב על כל חלקי מפלגה הדמוקרטית, אבל גילו המתקדם היווה בעיה גם לפני העימות ההרסני. הוא נולד במהלך מלחמת העולם השנייה ונבחר לראשונה לסנאט ב-1972, לפני ששני שלישים מהאמריקאים כיום בכלל נולדו. אם היה נבחר, הוא היה אמור להיות בן 86 בסוף כהונתו השנייה. סקרים הראו לכל אורך השנה כי רוב המצביעים, כולל רוב הדמוקרטים, סבורים שהוא מבוגר מדי ורצו מועמד צעיר יותר.
המעגל הקרוב והסגור שמקיף את ביידן הכחיש שוב ושוב כי לגילו יש השפעה כלשהי על תפקודו, אבל העימות, כאמור, חרץ את גורלו ובמובנים רבים גם את גורלה של אמריקה כולה.
אף נשיא אמריקאי מכהן לא נשר ממרוץ בשלב מאוחר כל כך. הוועידה הדמוקרטית, בה ביידן היה אמור להיות ממונה רשמית על ידי 3,939 נציגים, תתחיל ב-19 באוגוסט בשיקגו. זה מותיר פחות מחודש לדמוקרטים להחליט מי יחליף את ביידן. השאלה היא האם המפלגה תתכנס סביב סגנית הנשיא האריס, או תנסה לנהל מיני-פריימריז מהירים. עוד לפני הודעת התמיכה החד-משמעית של ביידן, היו כבר רמזים כי האריס תהפוך לבת המהגרים הראשונה בהיסטוריה שתרוץ לנשיאות, גם כי הדמוקרטים חייבים לסיים את הדרמה הזו ולעבור להילחם בטראמפ .
מי שלא פיספס הזדמנות לעקוץ היה טראמפ. "ביידן היה הנשיא הגרוע בהיסטוריה של אמריקה", אמר לאחר הודעת הפרישה ואף טען כי יהיה לו יותר קל לנצח את האריס מאשר את ביידן עצמו.
רון קליין, שהיה ראש לשכת הבית הלבן של ביידן, האשים כי "תורמים ופוליטיקאים אחראים על דחיקתו החוצה של המועמד היחיד שניצח את טראמפ". ראש הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, שהיה אחד מאלה שלחצו על ביידן לפרוש, אמר אתמול: "ביידן היה לא רק נשיא גדול ומנהיג גדול, אלא הוא בן אדם מדהים באמת. ההחלטה שלו כמובן לא הייתה קלה, אבל הוא שוב שם את אמריקה, את המפלגה ואת העתיד שלנו במקום הראשון. ג‘ו, אתה פטריוט אמיתי ואמריקאי גדול".
ביידן הוא נשיא אהוב על כל חלקי המפלגה הדמוקרטית, אבל גילו המתקדם היווה בעיה גם לפני העימות הדרמטי. סקרים השנה הראו כי רוב המצביעים, כולל רוב הדמוקרטים, סבורים שהוא מבוגר מדי ורצו מועמד צעיר יותר
