מאז שנכנס לתפקידו בינואר בשנה שעברה, לא ביקר ראש הממשלה בנימין נתניהו בבית הלבן כאורחו של הנשיא ג'ו ביידן. אמש, אחרי כמעט עשרה חודשי מלחמה, זה קרה לראשונה והשניים נפגשו בחדר הסגלגל - אחרי מספר דחיות בעקבות מחלת הקורונה של ביידן. עם הגעתו לבית הלבן חתם נתניהו בספר האורחים בחדר רוזוולט. "בהערכה עמוקה לעשורים של ידידות ותמיכה במדינת ישראל, ובאיחולי כל הטוב", כתב לנשיא.
תוך כדי הפגישה, שערכה שעה וחצי, הבהירו בבית הלבן שנתניהו וביידן ידברו על המגעים לעסקת חטופים, ולדברי דובר המועצה לביטחון לאומי ג'ון קירבי, "הגיע הזמן לפשרות". הוא הוסיף שהיחסים בין השניים בריאים, ושבין ביידן לנתניהו "יש כנות והגינות".
נתניהו וביידן הסתפקו בדברי פתיחה קצרים מאוד, לחצו ידיים ולא השיבו לשאלות. ביידן בירך את נתניהו ואמר: "ברוך הבא, ברוך השב. יש לנו הרבה דברים לדבר עליהם".
נתניהו מצידו הודה לביידן על תמיכתו בישראל: "אדוני הנשיא, אנחנו מכירים 40 שנה, ואתה מכיר כל ראש ממשלה 50 שנה מאז גולדה מאיר. אז מציוני-יהודי גאה לציוני אירי-אמריקאי גאה, תודה על 50 שנות שירות ציבורי ו-50 שנות תמיכה במדינת ישראל. אני מצפה לדון איתך היום ולעבוד איתך בחודשים הבאים בנושאים הגדולים". ביידן אמר שהוא זוכר את הפגישה עם גולדה, וגם את רבין שישב לצידה, כלשונו. בתום הפגישה נפגשו נתניהו וביידן עם משפחות חטופים.
במקביל לפגישת נתניהו-ביידן, הפגינו כמה עשרות בני אדם מול הבית הלבן וקראו: "נתניהו, אתה יכול להתחבא, אך אנחנו מאשימים אותך בג'נוסייד", "לשחרר את פלסטין", ו"מהים ועד הנהר פלסטין תהיה חופשית". המפגינים במקום גם הניפו בובה של ראש הממשלה עם דם על ידיה. חלק מהמפגינים תועדו מתעמתים עם ישראלים.
בישראל רצו לתאם עם ביידן בראש ובראשונה את סוגיית עסקת החטופים. בכיר אמריקאי אמר שהתחושה שהפעם תהיה עסקה כי שני הצדדים רוצים בה, אבל לא כולם בבית הלבן משוכנעים שזה המצב - וחוששים שנתניהו מושך זמן. ביידן נחוש להביא עסקה למען המורשת שלו - ולהחזיר את החטופים הביתה. בפגישה ניסו ראש הממשלה והנשיא גם להגיע להבנות על המתווה - בעיקר בשתי הסוגיות שנתניהו מתעקש עליהן: ציר פילדלפי ומסדרון נצרים.
בישראל חושבים שנוצרה הזדמנות להגיע לעסקה אך עדיין נותרו סוגיות לא פתורות. נתניהו משוכנע שאם יביא עסקה טובה היא תעבור בממשלה שלו והממשלה לא תיפול. ביידן הזמין לפגישה עם נתניהו הן את משפחות החטופים שהגיעו איתו, והן את אלה שנמצאות בוושינגטון. יש לצעד הזה ללא ספק משמעות - והוא נועד להגביר את הלחץ על נתניהו להסכים לעסקה.
צוות המו"מ אמור היה לקבל עדכון מנתניהו אחרי הפגישה ולראות אם מכניסים תיקונים במתווה. ביידן לוחץ על נתניהו לפשרות, והצוות לא העביר למתווכות את המתווה לפני הסיכום בין הנשיא לרה"מ. לאחר העברת המתווה אמורים להתניע את המו"מ, והכוונה היא שראש המוסד דדי ברנע ייסע לקטאר או לפריז להשלים את המתווה.
גם ראש ה-CIA ויליאם ברנס אמור לצאת לקטאר או לפריז בתחילת השבוע הבא, וההערכה היא שבאחד מהמקומות תיערך פסגה לסגירת המתווה - הכל תלוי בתוצאות הפגישה. לאחר מכן יצטרכו בחמאס להגיב, ועל בסיס זה תצא משלחת המו"מ.
מלבד הפסקת האש בעזה, בישראל תכננו להעלות מול ביידן גם את המצב בצפון ואת המאמצים להסדר דיפלומטי. ישראל, אם ייכשלו המאמצים, תצטרך לפעול צבאית נגד חיזבאללה - והיא חייבת תמיכה אמריקאית, בעיקר בחימושים. נתניהו תיכנן להדגיש שהפסקת אש בעזה לא מחייבת את ישראל בצפון, גם אם חיזבאללה יעצור את האש.
