זעקות השבר הידהדו באולם הג׳ודו בפריז עד שהתנפצו על האייפל הסמוך. אוטה אבה, האלופה האולימפית מטוקיו (במשקל של עד 52 ק"ג), הודחה בשמינית הגמר על ידי המדורגת מספר אחת בעולם - ופשוט לא הייתה יכולה לקבל את המציאות. היא התיישבה על המזרן ובמשך דקות ארוכות צרחה את נשמתה באופן נוגע ללב, שהביע הלם מוחלט. בחלק אחר של פריז נסקה מחדש אגדה אחרת, סימון ביילס, שהראתה לעולם עד כמה היא מוכנה לקאמבק מפואר אולימפי. בכל מקום בו מישהו חוגג, כתב פעם יהונתן גפן, מישהו אחר בודד.
המתעמלת האמריקאית הגיעה לפריז כספורטאית הגדולה בעולם, אבל גם עם מטען מנטלי לפרוק כדי להוכיח.
אחרי שהתוודתה בטוקיו 2021 על התמודדותה עם משקולות נפשיות והתקפי חרדה, הפכו המשחקים האולימפיים בפריז למכילים ביותר אי פעם מבחינת הבריאות הנפשית של המשתתפים. היא זו שביקשה להציב את החרדות שלה בפרונט אחרי שפרשה מהתחרות אז. הרחשים בטוקיו דיברו תחילה על פציעה, אבל ביילס לא התחבאה. כבר בסמוך לסיום התרגיל מאמנה, לורן לנדי, דיווח שהסיבה היא מנטלית, ולאחר מכן שיתפה ביילס בחרדות ובקשיים שלה, שהובילו לכך שאיבדה את תפיסת המרחב במהלך התרגיל: "אני לא אחת שמוותרת, המוח והגוף שלי פשוט אינם מסונכרנים". זה היה הסבר מזוקק היטב, שקרע את המסכה מעל פני אותם ספורטאים שהתביישו לחשוף חרדות דומות. אחרי כל המטען הזה, העולם השתוקק לראות את ביילס בפריז. נכון, היא כבר הראתה את הברק מחדש באליפות העולם, אבל אולימפיאדה זו לגמרי הבמה החשובה ביותר.
בפתיחת אולימפיאדת פריז ביילס כבר לא מיצמצה. אתמול, לקול תשואות אדיר של הקהל העורג ביציעים, כולל טום פאקינג קרוז, ביילס עלתה לתרגיל הראשון שלה על הקורה - אחד המכשירים שהיא אוהבת במיוחד, וסיפקה תרגיל טוב שזיכה אותה בציון של 14.733 נקודות. בהמשך ביילס והנבחרת האמריקאית עלו לשלושת המכשירים הנותרים, כשבינתיים שלוש מהן מדורגות בשלושת המקומות הראשונים, וביילס עצמה ראשונה עם ציון משוקלל של 59.566 נקודות. שנייה נמצאת האלופה האולימפית מטוקיו, סוניסה לי - היחידה שעל הנייר יכולה לסכן זהב אפשרי של המתעמלת האגדית. אפשר להעריך שארה"ב תהיה בגמר הקבוצתי, כשבמקביל ביילס תמתין לסיום היום כדי להבין לכמה גמרים העפילה.
העיניים הישראליות התרכזו אתמול באולם הג׳ודו, שם עשו גפן פרימו וברוך שמאילוב את דרכם למדליה. שניהם התחילו טוב, והמשיכו פחות טוב. לפרימו (22, אודים) זו הייתה הופעה ראשונה ומרגשת באולימפיאדה, במשקל של עד 52 ק״ג. שמאילוב (32, ראשל״צ) פגש יריבים במשקל של עד 66 ק״ג וברקורד שלו ארד קבוצתי מטוקיו.
פרימו הגיעה עד בית הניחומים, מרחק שני קרבות ממדליית ארד, אבל הפסידה לרקה פופ ההונגרייה וירדה מהמזרן בדמעות. ״לא בדרך הזו רציתי לסיים, וייקח לי הרבה זמן לעכל", סיפרה. "התחלתי טוב את הקרב, אבל היא ריתקה אותי וזה היה מאוחר מדי. לא ניצחתי, היה אפשר לעשות דברים אחרת. מצטערת שנגמר ככה. תודה על כל התמיכה". לפרימו צפוי עתיד מזהיר אם העלייה היציבה תימשך.
ברוך שמאילוב היה גדול בסיבוב הראשון על המרוקאי בושיטה, שבאופן לא ספורטיבי לא לחץ יד בסיום ההפסד שלו. זה היה קאמבק רשמי מרגש לאורן סמדג׳ה המאמן, שוב ליד המזרנים, אחרי ששכל את בנו עומר ז״ל בקרבות בעזה. שמאילוב הפסיד בשמינית הגמר לנוראלי אמומאלי מטג'יקיסטן (7 בעולם), והודח. גם היריב השני לא לחץ יד ופלט ׳אללה אכבר׳. בהמשך נפצע ונאלץ לפרוש מהתחרות. אלוהים גדול.
