מן הצד האחד, בוושינגטון: עיתונאי שנכלא והפך לסמל, ומתנגדי משטר עם אזרחות אמריקאית ששבו לאדמת ארה"ב. מן הצד שני של העולם, במוסקבה: שורת מרגלים רוסים שהוחזרו אחרי שנים של פעילות במערב. ובשני המקרים, הגיעו הנשיאים של המדינות לתת לאזרחיהם השבים כבוד מלכים.
אוון גרשקוביץ', עיתונאי ה"וול סטריט ג'ורנל" שנעצר ברוסיה במהלך המלחמה באוקראינה ומאסרו נחשב למשפט ראווה במערב, הוא האסיר המפורסם ביותר בעסקת חילופי השבויים שיצאה לפועל בליל חמישי. לאורך 17 החודשים שלו בכלא הרוסי, שמר גרשקוביץ' היהודי על קור רוח נדיר. זה קרה גם כשהגיע סוף-סוף בטיסה מאנקרה לאדמת ארה"ב. הוא הסתפק בהנפת יד קצרה, חיבק את הנשיא ביידן וסגניתו האריס, כשהוא מחזיק את ידו של ביידן זמן רב. אך לאמו של גרשקוביץ' הייתה קצת פחות סבלנות, והיא רצה אליו וזינקה לחיבוק ארוך ודומע שהפך לתמונה הזכורה מרגע הזה.
גרשקוביץ‘ ועוד שני אמריקאים - חייל המארינס לשעבר, פול ווילן, והעיתונאית הרוסייה-אמריקאית אלסו קורמשבה - נחתו איתו בטיסה והתאחדו עם קרוביהם. ואילו ולדימיר קארה-מורזה, מתנגד משטר רוסי בעל גרין קארד אמריקאי שנכלל אף הוא בעסקה שנחשבת למסובכת מאז המלחמה הקרה, בחר לנסוע לגרמניה.
ובינתיים, במוסקבה: הנשיא פוטין הגיע לתת כבוד מלכים לנכסים הרוסיים ששבו מחו"ל. פוטין ידוע כמי שנוהג לא פעם "לייבש" את אורחיו, בהם נשיאים וראשי ממשלות, אבל כשמדובר במרגלים רוסים מופיע פוטין אחר, שונה לחלוטין. בלילה שבין חמישי לשישי הטריח עצמו הנשיא הרוסי עד לכבש המטוס שהגיע מאנקרה למוסקבה, כדי לעשות כבוד גדול, ביחד עם משמר כבוד צבאי, לשמונת האזרחים הרוסים, רובם מרגלים, ששוחררו ושבו.
מהמטוס ירדו ראשונים הזוג ארטיום ואנה דולצב - זוג מרגלים "רדומים" בסלובניה, שנחשף ונעצר. הם חיו במדינה בכיסוי של משפחה שמקורה בארגנטינה. יחד איתם ירדו שני ילדיהם הצעירים, דוברי ספרדית, שכלל לא היו מודעים לעובדה שהוריהם מרגלים רוסים, ממש כמו בסדרה הפופולרית "האמריקאים". אנה דולצבה ירדה מהמטוס, והחלה למרר בבכי מהתרגשות כשהבחינה בפוטין ממתין בקצה גרם המדרגות. פוטין, שבתור איש קג"ב לשעבר מוקיר ומעריך את אנשי הביון הרוסים, המתין לה עם זר פרחים גדול ופנה מיד לחבקה בחום שאינו אופייני לו. הוא אפילו העניק לה ולילדיה ההמומים נשיקה ואיחל להם "בואנס נוצ'ס", "לילה טוב" - בספרדית.
