אולימפיאדת פריז אינה טורניר הספורט הבינלאומי היחיד שמתרחש בימים אלו, בו ישראל נהנית מייצוג מכובד. מועדון השחמט של העיר אשדוד משתתף באחד מהאירועים הגדולים של ענף השחמט – אליפות העולם למועדונים בשחמט מהיר ובליץ, שנערכת בבירת קזחסטן, אסטנה.
לאחרונה, מועדון אשדוד מצא את עצמו בעין הסערה כאשר שחמטאים מאיראן וסוריה החליטו שלא להתייצב למשחק מולם. השחמטאים, אמין טבטבאי האיראני ואג'יאד מירו הסורי, המייצגים את אחת הקבוצות החזקות בעולם, קבוצת GMHans האמריקאית, כשחקני חיזוק "זרים", הופיעו עד כה לכל שבעת המפגשים. אלא שלמשחק השמיני - שנערך שלשום מול הישראלים, השניים סירבו להגיע וספגו הפסדים טכניים. כתוצאה, אשדוד הביסה את הקבוצה מארה"ב 1:5. "לצערי, הפוליטיקה שוב מתערבבת עם הספורט", סיפר יו"ר מועדון אשדוד משה שלו. "האיראני והסורי פוחדים, מי יודע מה יעשו להם ולמשפחתם, אבל יש דרך. האמריקאים ידעו מראש שיש קבוצה ישראלית, היו יכולים להתייצב עם שחקנים אחרים".
קבוצת אשדוד לא הסתפקה בניצחון ושלחה מכתב חריף לאיגוד השחמט העולמי (פיד"ה) ובו בקשה להשעות את טבטבאי ומירו מכל פעילות. "אנחנו סבורים כי רק עמדה כוחנית המטפלת בתלונה, יש בה סיכוי למגר ולהרתיע פעולות חרם עתידיות בשחמט", נאמר, בין השאר, במכתב. "פיד"ה צריכה להראות לעולם שחרמות לא יתקבלו בסובלנות ושהמחרימים ייענשו". באיגוד השחמט הישראלי מודעים לעניין ונמצאים בקשר עם הקבוצה האשדודית.
אין זו הפעם הראשונה שספורטאים איראנים מחרימים את ישראל בתחרויות. זכור בעיקר המקרה באולימפיאדת אתונה 2004, אז ויתר אלוף העולם בג'ודו, אראש מיראסמלי, על אפשרות לקחת גם את התואר האולימפי, לאחר שלא התייצב לקרב מול הישראלי אודי וקס. ארבע שנים אחר כך, בבייג'ינג, פרש השחיין מוחמד עלי-רזאי מהמשחה ל-100 מ' חזה, מכיוון שתום בארי הופיע בו. בחודש הבא (25-24 לספטמבר) תארח ישראל את “אליפות העל” בשחמט, שתמשך יומיים בירושלים, במסגרתה יתארחו עשרה מהשחמטאים הבכירים ביותר בעולם.
