את מזרני ההתעמלות באולם בברסי החליף בין לילה פרקט הכדורסל, שקיבץ אליו כמה מהשחקנים הטובים בעולם ל-12 שעות חוויתיות של רבע הגמר האולימפי. סוויץ' מהיר מסימון ביילס ללברון ג'יימס.
הכוכב הראשון שעלה על הפרקט כבר בשעות הבוקר היה יאניס אנדטוקומבו והחבורה היוונית שלו, אבל מסתבר כי מה שהספיק לפני שלוש שנים לאליפות ה-NBA עם מילווקי לא בהכרח מספיק לקחת נבחרת לחצי גמר אולימפי. יוון הפסידה 76:63 לגרמניה, שתנסה להשלים דאבל אדיר של אליפות עולם וזהב אולימפי, אחרי שניצחה בחצי גמר המונדובאסקט האחרון מהדורה מצומצמת של נבחרת ארה"ב. בהחלט לא דרים טים.
יאניס יורד במדרגות לעברי חדרי ההלבשה, ומייד אחריו עולה כוכב ענק אחר, ניקולה יוקיץ' שזכה לפני שנה עם דנבר באליפות הליגה הטובה בעולם. 21 נקודות שלו יחד עם 17 של בוגדן בוגדנוביץ' הובילו את סרביה לקמאבק הגדול ביותר אי פעם במשחקים אולימפיים. אחרי שכבר היו בפיגור של 24 נקודות, הם ניצחו בהארכה 90:95 את אוסטרליה המתוסכלת עם שחקני NBA משלה כמו פאטי מילס (26 נק') ממיאמי היט וג'וש גידי (25) משיקגו.
המשחק המרכזי הפגיש את צרפת עם קנדה, שניצחה בשלב המוקדם את יוון, אוסטרליה וספרד, אבל אתמול דווקא המארחת שלא נראתה עד עכשיו להיט גדול התעוררה עם 73:82 באולם מפוצץ בטריקולור. אחרי המשחקים באתרים ריקים בטוקיו בשל הקורונה, אומת הספורט הצרפתית מוכיחה בכל אתר ואתר, בין אם מדובר באופני BMX או בכדורסל 3x3, שהיא מייצרים אווירה נהדרת במונחים אולימפיים.
הר הגעש הצרפתי
הסגל הצרפתי כולל את הכוכב העולה ויקטור וומבניאמה מסן אנטוניו, שחקני NBA שחלקם מעבר לשיא כמו ניקולה באטום מפילדלפיה, רודי גובר ממינסוטה ואוון פורנייה מדטרויט, אבל הבולטים היו דווקא שחקני היורוליג מתיאס לסור שזכה באליפות עם פנאתינייקוס, איסייה קורדיניה מווירטוס בולוניה וגרשון יאבוסלה מריאל מדריד. גם כשהקנדים חזרו למשחק, הר הגעש הצרפתי סיפק תצוגת עידוד מטורפת. השיא היה בדקה האחרונה, כשהקהל החל לשיר את המרסייז, ואולי זה מה שהדליק את פורנייה הוותיק עם חמש נקודות של הכרעה בדקות הלחוצות. בין המשחקים הקהל מפונה לטובת רוכשי הכרטיסים למשחק הבא שנכנסים במקומם. את הקהל הצרפתי היה קשה לפנות, הם המשיכו לרקוד ולהניף דגלים, מבחינתם לישון באולם עד חצי הגמר מול גרמניה מחר.
ואז הגיע הדובדבן של הערב. הדרים טים סיימו סיבוב הופעות בליל והגיעו לפריז. אחד אחרי השני הם עלו לפרקט למשחק מול ברזיל - לברון ג'יימס, סטף קרי, קווין דוראנט ויתר החברים. אם את יתר הנבחרות, כולל אלה שעלו לחצי הגמר, מובילים שחקנים מהליגה הטובה בעולם, ארה"ב היא נבחרת ה-NBA, אחת המרשימות ביותר מאז שחוברה לה יחדיו חבורת השחקנים הטובים בעולם אי שם בברצלונה 1992. אלא שהכדורסל האירופי צימצם פערים עם כוכבים ענקיים כפי שראינו מקרוב על הפרקט בברסי, ולא בטוח שאם נעשה קרב בין מקבץ השחקנים הבינלאומיים המובחרים מול האמריקאים הטובים ביותר, בהכרח האחרונים ינצחו. ועדיין, מדובר בהצגה הטובה ביותר בעיר. המשחק נגד ברזיל הסתיים לאחר סגירת הגיליון, ובהנחה שארה"ב ניצחה מחכה לה מחר משחק גומלין נגד יוקיץ' וחבריו, אותם הם הביסו בשלב הבתים. בכל מקרה, שום סיכוי להשיג כרטיס למשחק הזה, ובטח שלא לגמר בשבת.
