"אנחנו מצפים מלונה צ'מטאי סלפטר, מארו טפרי וגשאו איילה להתברג בעשירייה הראשונה" – זו המטרה שהציב אתמול גל לוי, מנכ"ל איגוד האתלטיקה, לרצי המרתון הבכירים של ישראל לקראת הופעתם בתחרות האולימפית. בשבת בבוקר (09.00) יוזנק מרתון הגברים, בהשתתפות טפרי, איילה וגירמה אמרה, וביום הנעילה (ראשון, 09.00) גם סלפטר ומאור טיורי ינסו את כוחן.
רצי הנבחרת הגיעו אתמול לפריז אחרי ששהו בליון בימים האחרונים, שם ערכו הכנות. הם עשו היכרות עם המסלול, שיהיה קשה עם לא מעט עליות וירידות. ההערכה היא שמתחרים רבים יתקשו לנהל את סגנונם הרגיל, והישראלים ניסו לתכנן את הריצה לפי התנאים בכל אחד מחלקי התוואי. בהקשר הזה, במשלחת מקווים כי טפרי יפעיל את היתרון שלו, השליטה בניהול הריצה והתאמת הטקטיקה.
הרצים מודעים לכך שמעולם לא היו ציפיות גבוהות כל כך מהמרתון הישראלי: סלפטר כבר התחרתה פעמיים במעמד (ונכנעה לכאבים) ומכירה את התקוות הגדולות ממנה, אבל כעת גם מצטרפים אליה הגברים המעולים, מנבחרת שזכתה באליפות אירופה במרוץ הקבוצתי והוכתרה כסגנית אלופת העולם. אמנם החישוב הקבוצתי לא מעניק מדליה באולימפיאדה, אבל ההישגים מהשנתיים האחרונות מוכיחים מה הישראלים שווים, בעיקר טפרי (סגן אלוף העולם) ואיילה (שיאן ישראל). מגירמה אמרה הציפייה היא להתברג בין 20 הראשונים, ומטיורי – מרכז הדירוג.
טבוגו והקורונה הרסו לליילס את הדאבל
אחרי הזכייה ב-100 מ', נראה היה שהדאבל בריצות הקצרות מובטח לנואה ליילס, שמצטיין יותר ב-200. אבל לטסילה טבוגו בן ה-21, שהפסיד לפני שנתיים וחמישה ימים לבלסינג אפריפה בגמר אליפות העולם עד גיל 20, פתח מבערים וניצח בפער גדול עם 19.46 שניות, שיא אפריקאי, שהיה יכול להיות טוב יותר אלמלא היה מאט ומתחיל בחגיגות.
טבוגו הקדיש לאמו, שהלכה לעולמה במאי, את מדליית הזהב – הראשונה בתולדות בוצוואנה. שני סיים קני בדנארק האמריקאי (19.62), ושלישי ליילס (19.70) – שנכנס עם שואו שחצני למסלול ואפילו ספג אזהרה בשל כך. בסיום התברר כי ליילס, שהתמוטט אחרי הריצה, נדבק בקורונה ורץ חולה.
