אחרי 44 שנות עבודה מאומצת, הגיעו כמעט 400 "ילדים" לחגוג עם כרמלה סלע את פרידתה מגן הילדים במושב מרחביה, שבמשך עשרות שנים הייתה חלק בלתי נפרד ממנו.
סלע (64), ילידת עפולה ואם לבת 14, מספרת: "תמיד באתי שמחה ומאושרת לעבודה. אהבתי את הילדים והם החזירו לי אהבה. אלפי ילדים התחנכו אצלי בגן במהלך השנים. התחלתי כאחות בוגרת לילדים, המשכתי כאם וסיימתי כסבתא של הגן. חינכתי שלושה דורות במרחביה". סלע הייתה בהלם כשראתה את האנשים הרבים כל כך שהגיעו לציין את פרישתה. "התרגשתי בטירוף לפגוש את הילדים מהמחזור הראשון, שחלקם כבר בני 50 היום".
רחלי כ"ץ הירשפלד (49), נצר למייסדי המושב, התחנכה בשנתון הראשון שבו החלה סלע לעבוד והייתה מיוזמי מסיבת הפרידה. "כרמלה היא דמות שמלווה אותי לאורך 44 שנים. בשנה האחרונה הכנסתי את הנכדה הבכורה שלי לגן של כרמלה. אני מאחלת לכל ילדי ישראל סייעת כמו כרמלה".
שלומית שיחור רייכמן, ראשת המועצה האזורית עמק יזרעאל, הוסיפה: "תודה לכרמלה על תרומתה הרבה לחינוך דור ההמשך בעמק יזרעאל. החותם שהטביעה הותיר זיכרונות מתוקים ותקווה לעתיד".
