כל שנה, בחודש אוגוסט, מתרחש אחד האירועים המרהיבים ביותר בטבע – מטר הפרסאידים – מטר של "כוכבים נופלים". היום ומחר המטר יגיע לשיאו ובמהלכו צפוי להיות קצב של עד 110 מטאורים לשעה. לצד זאת, הירח ישקע הלילה מוקדם מהרגיל, כך שייווצרו תנאים מיטביים לצפייה בתופעה.
שמו של מטר "הפרסאידים" נגזר מקבוצת הכוכבים "פרסאוס" - האזור בחלל שממנו נראה שהמטאורים הגיעו. נדב סילברט, אחד מאנשי האסטרונומיה במצפה רמון, הסביר את התופעה: "מדי שנה אנו חווים תופעה אסטרונומית מרהיבה של 'כוכבים נופלים' הנקראת מטר הפרסאידים. אנו זוכים ליהנות ממחזה זה בכל פעם שכדור הארץ במסלולו חוצה את הנתיב בו עבר כוכב השביט 'סוויפט טאטל'. השביט השאיר בנתיב זה מספר עצום של מטאורים, חלקיקי אבן קטנים המרחפים בחלל. כשכדור הארץ מגיע לנתיבו של השביט, בסביבות 12 באוגוסט, אבנים אלו נופלות לכדור הארץ במהירות אדירה ויוצרות 'גשם של מטאורים'".
במילים אחרות, כאשר חלקיקי אבק בחלל חודרים לאטמוספרה של כדור הארץ במהירות גבוהה, הם נשרפים ויוצרים שובלי אור מרהיבים בשמי הלילה, תופעה שאנו מכנים "כוכבים נופלים". "מטרים כאלו מתרחשים יותר מפעם אחת בשנה", מסביר סילברט, "כשהיפה מביניהם הינו מטר הג'מינידים בדצמבר".
אמנם בקיץ התצפית במטר נוחה במיוחד, בשל מזג האוויר הנעים והלילות הבהירים, אך לא בכל מקום ייווצרו תנאים שיאפשרו ליהנות מהמראות המרהיבים. לצפייה מיטבית במטר מומלץ להתרחק מאזורים בעלי זיהום אור גדול כמו ערים גדולות או אזורים מאוכלסים. מומלץ להגיע למקומות מבודדים יותר ובייחוד למדבר, שם השמיים פתוחים והחשיכה עמוקה.
"כדאי לצפות במטאורים ממקום חשוך בעל אוויר יבש וללא זיהום אור", ממליץ סילברט, "מכתש רמון נחשב אחד המקומות הטובים בארץ לתצפית כזו. עסקים רבים במצפה רמון המתמחים בתחום האסטרונומיה מקיימים תצפיות מונחות על ידי מדריכים מומחים".
מי שמתעניין מעבר ליופי של המטר, ורוצה גם ללמוד, יכול למצוא עשרות פעילויות לכל המשפחה בנגב ובערבה. לדוגמה, במסגרת אירועי "לילות קיץ בערבה", מתקיימות עשרות פעילויות תצפיות כוכבים המודרכות על ידי מומחי אסטרונומיה. חלק מהפעילויות הן "כוכבים בשמי תמנע", תצפיות כוכבים במושב עידן, בעין יהב, בנחל נמיה, בקיבוץ לוטן ועוד.
גם באזור רמת נגב תוכלו ליהנות משלל פעילויות כוכבים, החל מהשבוע ועד סוף החודש. מסיור עששיות, דרך תצפיות כוכבים מודרכות עם טלסקופים ועד פיקניקים משפחתיים תחת כיפת השמיים. מי שמחפש מפלט שקט ורגוע יותר, ישמח לשמוע שבפארק אגם ירוחם יתקיים אירוע כוכבים למבוגרים בלבד בתאריך 22 באוגוסט. במסגרתו, לאורך הלילה יתקיימו סדנאות מגוונות תחת כיפת השמיים.
יש לציין שלצד פעילויות מסובסדות בעלות של כ-20 שקלים לאדם, קיימות גם פעילויות יקרות יותר שעשויות להגיע לעלות של מאות שקלים לאדם. עם זאת, חשוב לזכור שבסופו של דבר אין צורך להתפרע והשמיים פתוחים לכולם. אפשר ליהנות מהמטר במספר חניונים בחינם - כל שנדרש הוא להרים את הראש ולהתבונן בשמיים.
