כבר שנים שעולם הטניס מצפה ל"עידן חדש". בתחילה היו אלה רוג'ר פדרר ורפאל נדאל שנאבקו זה בזה, אחר כך הגיע נובאק ג'וקוביץ' וזלל תארים בלי הפסקה ובענף שאלו מה יקרה ביום שאחרי. כנראה ש-31 באוגוסט ייזכר כרגע המפנה.
אלו היו יומיים שכללו שתי הפתעות מרעישות באליפות ארה"ב – עם הדחתם של ג'וקוביץ' (2 בעולם) וקרלוס אלקראס (3) ובעיקר עובדה אחת מעניינת: לראשונה מאז 2002 אף אחד משלושת הגדולים (פדרר, נדאל וג'וקוביץ') לא יסיים שנה עם זכייה במייג'ור.
לפלאשינג מדו 2024 יהיה אלוף חדש ואף אחד לא האמין שהמשפט הזה יהיה רלוונטי כבר בתום הסיבוב השלישי. שלשום היה זה אלקראס, אלוף ווימבלדון ורולאן גארוס המכהן, שפשוט קרס פיזית ומנטלית (הודה לאחר מכן שהוא סובל מבעיות נפשיות) והפסיד 6:1, 7:5, 6:4 להולנדי האלמוני בוטיק ואן דה זנדסחולפ, המדורג 72 מקומות מתחתיו (וכבר הפסיד אמש לג'ק דרייפר). אתמול נולה - אלוף ארה"ב היוצא - הלך בעקבותיו עם 6:4, 6:4, 2:6, 6:4 לאלכסיי פופירין האוסטרלי (28 בעולם), והעיתונאים כבר הצהירו כי מדובר ב"יומיים המפתיעים ביותר בטניס העולמי".
ההפסד קבע כי הסרבי בן ה-37 יצטרך לחכות לפחות עד 2025 כדי לנסות לעבור את מרגרט קורט ולזכות בתואר גראנד סלאם מספר 25. ג'וקוביץ' ביצע 13 שגיאות כפולות במשחק, שיא שלילי עבורו באחד מארבעת הטורנירים הגדולים. הפעם האחרונה שבה הודח כבר בסיבוב השלישי במייג'ור הייתה אי שם ב-2006, על ידי לייטון יואיט, מי שכעת נכלל בצוות האימון של בן-ארצו פופירין. מה שכן, אף אחד לא ייקח מג'וקוביץ' את הזהב האולימפי בפריז.
"זה כבר לא נובאק שאנחנו מכירים", אמר אגדת הטניס ג'ון מקנרו. "מעולם לא ראיתי אותו משחק רע כל כך. אולי יום אחד הוא יתעורר ויבין שהוא כבר לא צריך את זה יותר, אבל כל עוד יש לו סיכוי לשבור את שיא הגראנד סלאמים הוא לא יפרוש כל כך מהר".
גם ג'וקוביץ' עצמו הודה כי הוא בדעיכה: "שיחקתי את הטניס הגרוע ביותר שלי. בכנות, איך שהרגשתי ואיך ששיחקתי מתחילת הטורניר הזה, להגיע לסיבוב השלישי הוא הצלחה".
כדורעף: העתודה לוהטת
ישראל במאזן מדהים של 0:5 (1:15 במערכות) באליפות אירופה עד גיל 20 בכדורעף, אחרי שני ניצחונות בסוף השבוע – 1:3 על ספרד שלשום ו-0:3 על סלובניה אתמול.
כדורמים. נבחרת נערות-19 סיימה שביעית באליפות אירופה בזאגרב לאחר ניצחון 10:14 על צרפת. (ספי פסטרנק)
