בצה"ל הבהירו לדרג המדיני כי ללא עסקה, יש להבין שלכל פעולה קרקעית נרחבת ברצועת עזה יש השלכות שמסכנות את חיי חטופים. גורם בכיר בצה"ל אמר כי הקבינט יצטרך להכריע אם הוא לוקח אחריות על חיי החטופים. יש לציין כי בעבר דווח ברשת CNN שצה"ל נמנע מפעולה משמעותית במחנות המרכז מחשש לחיי חטופים.
האזהרה החריפה הזו מגיעה על רקע הזעזוע וההפגנות הנרחבות בעקבות הירצחם בשבי של הירש גולדברג-פולין, אורי דנינו, עדן ירושלמי, אלכס לובנוב, אלמוג סרוסי וכרמל גת זיכרונם לברכה בשבוע שעבר. גופותיהם חולצו ביום שבת ממנהרה ברפיח, וחמאס הודה בפועל כי מחבליו הוציאו אותם להורג - אחרי שככל הנראה חששו ממבצע חילוץ של כוחות צה"ל שפעלו באזור.
רצח ששת החטופים מצטרף למקרים קודמים לאורך המלחמה שבהם עלה חשש מסיכון חייהם של אלו שמוחזקים בשבי חמאס בגלל הקרבות או ההפצצות. רק לפני שבועיים חולצו מעזה גופות של שישה חטופים נוספים - יגב בוכשטב, חיים פרי, נדב פופלוול, אברהם מונדר, אלכס דנציג ויורם מצגר זיכרונם לברכה - שנורו לפי החשד על ידי המחבלים שהחזיקו בהם, במהלך פשיטה שערך צה"ל בחאן-יונס לפני כחצי שנה. הגופות חולצו ממנהרה באזור, שבה אותרו גם גופות המחבלים - ונבדק אם אלו נהרגו כתוצאה מחנק עקב שריפה שפרצה במהלך הפצצה סמוכה של צה"ל. נבדק גם אם אותה תקיפה סמוכה גרמה למחבלים לחשוש ממבצע חילוץ.
