כמה חבל שהקהל הישראלי לא יוכל ליהנות קרוב לבית מההגרלה היפה ביותר שקיבלה הנבחרת, שלוש אימפריות שמהוות פרס על עלייה לדרג 1 בליגת האומות. שלושתן איכזבו ביורו הקיץ, והמשחקים מול ישראל יהיו עבורן הצעד הראשון בגיבוש המחודש בדרך למונדיאל 2026.
השינוי בשיטה הפעם הוא ששלב ההכרעה יכלול גם רבע גמר, כך ששתי הראשונות בכל בית בדרג הראשון יעלו לנוקאאוט במאבק על התואר. המקום השלישי ישחק בפלייאוף נגד הירידה, והמקום האחרון יירד לדרג 2. מבחינת גלגל הצלה למוקדמות המונדיאל, כפי שהתרגלנו ממוקדמות היורו: הוא ככל הנראה לא רלוונטי לישראל, מאחר שהמסלול הזה מחייב זכייה בראשות הבית.
צרפת הלחוצה הפייבוריטית הברורה למקום הראשון תשחק תחת המון לחץ. המאמן דידייה דשאן ספג ביקורות קשות על הכדורגל השלילי ביורו, והתגובות הכועסות שלו לא עזרו לו בדעת הקהל. הסגל לא השתנה באופן ניכר מאז ההפסד לספרד בחצי הגמר בגרמניה, אך יש תוספת חדשה שמעוררת המון תקווה בקרב האוהדים: חלוץ באיירן מינכן מייקל אוליסה זומן לראשונה אחרי שהבריק באולימפיאדה, ובגיל 22 נראה כמו סופרסטאר בהתהוות.
ייתכן שוורן זאיר-אמרי בן ה-18 יקבל יותר דקות כדי להשתפשף ולנסות לפתור את הבעיה בקישור (שהוחרפה לאור הפציעות של אורליאן צ'ואמני ואדוארדו קמאבינגה), אבל בהתקפה אין בעיה עם מיטב הלהיטים – קיליאן אמבאפה שכבש צמד בכורה בריאל מדריד, אנטואן גריזמן, מרקוס תוראם ובראדלי בארקולה שלוהט בפ.ס.ז'.
בלגיה המתחדשת היריבה הראשונה של ישראל שמה את כל הז'יטונים על המאמן דומניקו טדסקו למרות היכולת הרעה, וממשיכה לעמוד לצידו בסכסוך מול תיבו קורטואה המנודה. רומלו לוקאקו, שהצטרף רק לאחרונה לנאפולי ולא נמצא בכושר משחק, לא יפגוש את הנבחרת, אבל קווין דה בריינה וז'רמי דוקו ממנצ'סטר סיטי יהיו שם. טדסקו מנסה להצעיר את הסגל, וזימן שבעה שחקנים בני 22 ומטה, כולל החלוץ בן ה-18 ז'וליאן דוראנוויל מדורטמונד. זה כנראה יהיה הקמפיין הראשון שבו הילדים יקבלו ברצינות את המושכות – דה בריינה (33) והמגן תומא מונייה (32) הם שחקני השדה היחידים מעל גיל 30.
איטליה המשתקמת איטליה היא סימן שאלה מתמשך. לוצ'אנו ספאלטי לא הצליח להכניס בשחקנים את הטירוף והמחשבה ההתקפית שלו, והודה שהטעות שלו הייתה שלא התמקד בסגנון משחק אחד ברור. זו תהיה משימה חשובה בשנתיים הקרובות, ריצה עם ה-2-5-3 שהתחייב עליו כעת, רק שהפעם הוא גם צריך להביא אותה למונדיאל שממנו נעדרה בפעמיים האחרונות.
ספאלטי גם התנצל בפני האוהדים על היורו, לקח אחריות מלאה על התוצאות ואמר כי ייתן לשחקנים יותר חופש על המגרש. במילותיו: "אבנה נבחרת חדשה". האם יש לו כלים לכך? הסגל מעט אפור, ולא כולל את פדריקו קייזה שקיבל זמן להתאקלם בליברפול וניקולו בארלה המושבת – שני ניצוצות טכניים נדירים. הרבה ייפול על הכתפיים של קשר ניוקאסל סנדרו טונאלי, שזומן אחרי עשרה חודשים של השעיה מכדורגל בגלל הימורים.
