לראשונה: זוג עצים בחוות משכית שבנגב הניבו גידולי פיסטוקים מלאים ואכילים.
היבול נקצר לאחר שנשתלו לאחרונה 40 עצי פיסטוק בחוות משכית שבהר הנגב, סמוך למצפה רמון. במחקר ופיתוח (מו"פ) רמת הנגב מקווים שהמדבר יהפוך להיות ספק הפיסטוקים המרכזי של ישראל. "זאת התשובה שלנו לציר הרשע", קבע מנהל מו"פ רמת הנגב, יענקלה מוסקוביץ. "איראן וסוריה הן המגדלות הכי גדולות של פיסטוק. מדובר בגידול שמתאים לאזורים היותר גבוהים וקרים בנגב, שכן הפיסטוק זקוק למנות קור. אנחנו מקווים שבעתיד זה יהיה ענף גדול מאוד באזור מצפה רמון". איראן וארה"ב נחשבות למתחרות בתחום, וחולשות יחדיו על כ-70 אחוז מייצור הפיסטוק העולמי.
"תעשיית הפיסטוק המובילה בעולם היא במדינת קליפורניה, והמדענית המובילה בתחום אף ביקרה בישראל", תיאר אלישע צורגיל, שמוביל את הפרויקט. "לאחרונה השתמשנו גם בזן מקליפורניה, כאשר היתרון שלו הוא תנובה מוקדמת יותר ויבול גדול יותר".
את הניסוי התחילו לפני מספר שנים בהר הנגב, לאחר שבשנות ה-80 של המאה ה-20 גידולי הפיסטוק נחלו מפלה. "בשדה בוקר החורף לא היה קר מספיק אז הפיסטוקים פשוט לא נפתחו. אתם יודעים מה זה לאכול פיסטוק שלא נפתח? זה לא היה כלכלי", אמר איציק דוד, אחראי ענף ניסיונות במטעים במו"פ רמת הנגב. גידול הפיסטוק נחשב לרווחי מאוד לחקלאים, בשל המחיר הגבוה לצרכן.
גם בצפון הניסוי לא צלח, כאשר ב-2016 החלו במחקר בנושא בתל פארס ונאלצו לסגור אותו בשל אילוצים כלכליים. כיום מתארגנים לנטוע חלקה חדשה ברמת הגולן במסגרת תוכנית של קק"ל, לצד בוסתנים של פיסטוקים שניטעו באזור צפת שבגליל העליון ובחבל יתיר שבדרום יהודה.
