ארה"ב העבירה בשבוע שעבר כ-130 חיילים, יחד עם משגרי רקטות ניידים, לאי שומם במערב אלסקה, בתגובה לעלייה בתרגילים של הצבא הרוסי והסיני באזור. לפי הודעת הפנטגון אתמול, חיילי חטיבה מהדיוויזיה המוטסת ה-11 נשלחו לאי שמיה (Shemya), הנמצא כ-2,000 קילומטרים דרומית-מערבית לבירת אלסקה, אונקורג'. חיל האוויר האמריקאי מחזיק באי הנידח תחנה עוד מימי מלחמת העולם השנייה. החיילים שייכים לחטיבה הידועה בשם Arctic Angels ("מלאכים ארקטיים") והם מוצבים בדרך כלל בבסיסים באלסקה.
פיקוד ההגנה האווירית של צפון אמריקה (NORAD) זיהה בשבוע החולף שמונה מטוסים צבאיים רוסיים וארבע ספינות של חיל הים, כולל שתי צוללות, שהתקרבו לאלסקה בזמן שרוסיה וסין ערכו תרגילים צבאיים משותפים. אף כלי זר לא נכנס עד כה למרחב האווירי של ארה"ב או קנדה, ודובר הפנטגון, פט ריידר, אמר שאין סיבה לדאגה. "זו לא הפעם הראשונה שאנחנו רואים את הרוסים והסינים בסביבה, וזה משהו שאנחנו כמובן עוקבים אחריו בקפדנות, ומוכנים להגיב לו".
למרות שההיערכות החדשה אינה סימן להסלמה משמעותית במתיחות, האמריקאים החליטו לא לקחת סיכונים. "ככל שמספר התרגילים היריבים גדל ברחבי אלסקה ובכל האזור, המבצע לאי שמיה מדגים את יכולתה של האוגדה להגיב לאירועים בהודו-פסיפיק או ברחבי הגלובוס, עם מוכנות של כוח קטלני בתוך שעות", אמר הגנרל ג'וזף הילברט, מפקד המוטסת ה-11.
