147 שנים של מסורת מגבשות יוקרה מכוח האינרציה, אבל גם מוציאות מתוכן תוצר לוואי שקשה מאוד להתנער ממנו: שמרנות בגרסתה הטרחנית ביותר. טורניר ווימבלדון הוא פסגת קו המחשבה הזה, המקום שבו אף הגשה לא תורשה לצאת לפועל לפני שכל העטים במשרד של סמנכ"ל השיווק יעמדו בזווית הנכונה על השולחן. לכן כל כך מפתיע לקבל את החדשות מכיוון לונדון.
אחרי 147 שנה של כללי טקס ברורים, שופטי הקו סיימו את דרכם בתחרות ויוחלפו על ידי מערכת אוטומטית שתכריז בתוך עשירית השנייה אם כדור נחת בחוץ או בפנים. ההחלטות יהיו מדויקות במאה אחוז, ויחסכו את ערעורי השחקנים וההמתנה למסך שיציג על המילימטר לאיפה הלכה החבטה. הטכנולוגיה תותקן בכל 18 מגרשי ווימבלדון, וכבר בגרסת 2025 תתפוס את מקומם של השופטים והשופטות האלגנטיים שהיו חלק מהנוף, ולמרבה הצער, למרות מומחיותם הם עדיין אנושיים ולא יכלו לפגוע בכל הקריאות שלהם. בכך, כל טורנירי הסבב המקצועני בשנה הבאה יפעלו עם המערכת החדשה, כולל ארבעת הגראנד סלאמים.
מבחינת ווימבלדון, מדובר בצעד משמעותי שני בתוך שנה. אם לחץ השחקנים והרצון בשיפוט הוגן ככל האפשר (הסיבה ששיכנעה לבסוף את פיפ"א לעבור ל-VAR) עזרו במקרה הזה, חוסר רגישות מוחלט הוביל למה שקרה בשנה שעברה, עם התיקון ההכרחי לחוק הלבוש הלבן המלא.
התקנון התייחס לחולצות ארוכות וקצרות, מכנסיים, חצאיות, כובעים, בנדנות, מגיני זיעה, גרביים, נעליים, שרוכי נעליים, סוליות נעליים ותחבושות, ולמרות שנוסח הדברים ביקש "כמעט לחלוטין לבן", השחקנים לא ניסו את המארגנים עם התחכמויות מיוחדות. וכן, הוא כלל גם הלבשה תחתונה. הבעיה נוצרה בטורניר הנשים, עם שחקניות שלאורך השנים הרגישו לא בנוח לעלות לשחק בתקופת מחזור עם תחתונים או טייטס בצבע לבן הבולטים מתחת לחצאית. מוניקה פויג מפורטו-ריקו, מדליסטית הזהב מריו 2016, אמרה שהלחץ הנפשי עצום בזמן שהלבוש לבן כולו והשחקנית מתפללת שלא תקבל מחזור במהלך משחק. המודעות הגוברת ליחס הוגן לספורטאיות, לצד מחאת אוהדים נרחבת שכללה לבישת טייטס בצבע אדום מתחת לחצאית לבנה, הובילו לשינוי.
שחקנים נגד מלשנים
בחזרה לטכנולוגיה: מפעיל המערכת יישב בחדר מחוץ למגרש, בדומה ל-VAR. המערכת תפעל כך שמצלמות יכסו את כל המגרש ויעקבו אחרי הכדור. כפי ששופט הקו נוהג לעשות, באופן מיידי תושמע קריאה במקרה של כדור שיצא החוצה או הגשה פסולה. מנכ"לית מועדון אול אינגלנד האחראי לווימבלדון, סאלי בולטון, הסבירה: "אנחנו לוקחים מאוד ברצינות את האחריות שלנו לאזן בין מסורת לחדשנות, ובחנו את ההחלטה לעומק במשך זמן רב. שופטי הקו עשו עבודה יקרת ערך במשך עשורים ואנחנו מודים להם על תרומתם". מדובר בכ-300 אנשי ונשות מקצוע שעבדו בטורניר במשרה חלקית מדי שנה, ולפעמים הפכו לחלק מההצגה. תיאגו סייבות הברזילאי ספג השנה אזהרה ואיבד נקודה באחד המשחקים, אחרי ששופט קו שמע אותו מקלל ודיווח לשופט הראשי, מה שגרם לפרשן בי-בי-סי לכנות אותו "מלשן"; זה קרה גם לניק קיריוס לפני שנתיים, ואחרי שנזף בשופטת הקו, הוא אמר לה בסיום: "אף אחד לא בא כדי לצפות בך". מאוחר יותר הסביר: "אין לה אוהדים. היא סתם ניגשת באנוכיות באמצע המשחק בגלל שהיא מלשנית".
מחוץ לווימבלדון אי-אפשר לשכוח את הפעם שבה נובאק ג'וקוביץ' נזרק מאליפות ארה"ב אחרי שחבט בעצבים כדור שפגע בשופטת קו. אלכסנדר זברב בכלל קרא לשינוי בחוקים אחרי טעות שיפוט שפגעה בו בחצי גמר רולאן גארוס האחרון. הוא התייחס לנקודה כאובה שבלטה גם בטורניר סינסינטי האחרון, הטעויות הברורות שמבצעים גם השופטים הראשיים, אך אינן נתונות לבדיקה מחודשת או לערעור לפי החוקים.
אבל אותם, כך נראה, איש לא יחליף, כפי שהשופט הראשי נשאר בכדורגל. האלמנט האנושי עוד נחוץ גם בעידן הטכנולוגי, דמות סמכותית שתשמור על הסדר במגרש (וגם תספוג מדי פעם את הזעם והעלבונות של השחקנים...). וחוץ מזה, מי יודע אם לא יצטרכו לשמור על כמה שופטי קו בהיכון – באליפות ארה"ב האחרונה משחק הופסק בגלל שגלאי העשן בחדרו של אחראי המערכת הופעל והוא נאלץ לפנות אותו.
וברצינות – מה שהתחיל בספורט האמריקאי עם שיפוט הווידיאו הוא גל שלא יוכל להיעצר. הטניסאים רואים איך הם נפגעים מסיבות שמצלמה אחת הייתה פותרת, ומגבירים את הביקורות על מקבלי ההחלטות. עד שאפילו בווימבלדון התקפלו.
שנגחאי: הצ'כים חולמים על הפתעה
הדרך של נובאק ג'וקוביץ' לזכייה חמישית בטורניר שנגחאי, אחד האהובים עליו, עוברת בינתיים בצורה נינוחה. שחקנים חזקים בצד שלו בהגרלה, כמו אנדריי רובלב, פרנסס טיאפו וגריגור דימיטרוב הודחו, וכך הוא הביס אתמול את רומן ספיולין הרוסי 3:6, 2:6, וישחק היום ברבע הגמר נגד הסינדרלה של הטורניר, יאקוב מנשיק הצ'כי מהמקום ה-65 בעולם.
גם קרלוס אלקראס ישחק ברבע נגד צ'כי מפתיע, תומאש מחאץ, אבל המדורג ראשון יאניק סינר יתמודד מול אתגר משמעותי בדמות דניל מדבדב (5). במשחק הנוסף ברבע הגמר: טיילור פריץ (7) – דויד גופן.
