התקרית הקשה במטולה שגבתה אתמול את חייהם של ארבעה פועלים זרים ושל החקלאי עומר ויינשטיין, הייתה הפעם השלישית בחודשים האחרונים שבה נהרגו עובדים זרים באזורים מפונים סמוכים לגבול.
רק לפני כשלושה שבועות נהרג ניסן מירן (42) מתאילנד, מפגיעת ירי נ"ט סמוך ליראון. בחודש מארס נהרג פאטניבין מקסול (31) מהודו באזור מרגליות. לאחר מותו הנחה שר הפנים משה ארבל לאכוף תנאי העסקת עובדים זרים באזורים שאינם בטוחים. בהמשך, לאחר מותו של מירן, הטון הוחרף וארבל שוחח עם מנכ"ל רשות האוכלוסין וטען כי "סיכמתי על החמרת האכיפה כנגד המעסיקים של עובדים זרים ביישובים המפונים. החובה לשמור על חיי כל אדם גוברת על פתיחת טפטפות בשטח חקלאי מפונה". גם בפגישה שערך בעבר עם שר העבודה של סרי-לנקה אמר השר: "הוריתי להפעיל אכיפה בכדי למנוע העסקה של עובדים במקומות מסוכנים בהם שהייה של אנשים אסורה".
הנחייה של ממש לא נמצאה, וגם אם נאמרה בעל פה – הדברים לא יצאו לפועל. עובדי רשות האוכלוסין הגיעו פעמים בודדות לבדוק אם עובדים זרים פועלים במקומות מסוכנים, ואף הודו עם מותו של מירן כי לא אכפו את הנושא ולא נתנו דוחות. פעם אחת בלבד עירבה הרשות את משטרת קריית-שמונה שתסייע בנושא.
יותר מכך, כלל לא ברור אם לרשות האוכלוסין יש סמכות לקנוס את המעסיקים, שכן כל זמן שאין הנחיה כתובה ומתוקפת – אפשר לכל היותר לפעול בדרך הסברתית או להגיע פיזית למקום ולהרחיק עובדים מהגבול. במשך חודשים ארוכים שולחים ברשות מכתבים למעסיקים שבהם אזהרות מהסכנות ובקשה לוודא שיש מרחבים מוגנים בקרבת מקום ושהעובדים מכירים אותם, מה שעומד בניגוד מוחלט להנחיית השר שלא לעבוד כלל באזורים מסוכנים.
אתמול ארבל כבר את הטיל את האחריות כולה על הצבא. מלשכתו נמסר כי "לאור התקרית הקשה במטולה, שר הפנים שוחח עם שר הביטחון ועם אלוף פיקוד הצפון ודרש מצה"ל למנוע כניסת עובדים ליישובים מפונים ולהבטיח את שלומם וביטחונם".
צה"ל אכן התיר לחקלאים לעבוד באזור בשל הקלות פיקוד העורף, אך גם לפני כן, ההנחיות ברוב היישובים המפונים – כולל ביראון ומרגליות בזמן התקריות – התירו לעבוד באזור אם יש מרחב מוגן קרוב.
בהתאחדות האיכרים דחו אתמול את הביקורת על העסקת עובדים זרים בשטחים הסמוכים לגבול. דובי אמיתי, נשיא ההתאחדות, אמר כי "לצערי המקרה הקשה במטולה מוכיח כי אנחנו היינו יחד עם העובדים התאילנדים בשטח. כולנו עובדים לצידם ואף אחד לא שולח את העובדים לשטח בלעדיו. אני מעריך את שר הפנים מאוד ועובד איתו, אבל גם הוא צריך להתחיל להבין שלעיתים גם אין ברירה וחייבים להמשיך את העבודות".
לעומת זאת, בעמותת "קו לעובד" מסרו כי "בניגוד לדברי שר הפנים, לפיו קיים איסור העסקה גורף של עובדים ביישובים מפונים, פיקוד העורף החריג את עובדי החקלאות, שרובם מהגרים. שוב אנחנו רואים שהעסקה בקווי עימות באישור פיקוד העורף אינה ערובה לשמירה על חייהם, ולכן אנו קוראים לאסור כליל את העסקתם של עובדים ביישובים מפונים".
מרשות האוכלוסין וההגירה נמסר: "ככלל, עובדים זרים המועסקים בישראל הינם תחת אחריות המעסיק הישיר. האחריות שלא להיכנס לאזורי לחימה צמודי גדר הינה על צה"ל שאוסר או מתיר כניסה לשטח בהתאם למצב. על אף זאת ובמטרה להבטיח שמירה על חיי העובדים, הרשות מפרסמת שוב ושוב חוזרים למעסיקים ולעובדים, המנחים את המעסיקים ואת עובדיהם להישמע להנחיות צה"ל ופיקוד העורף".
