יום אחד הבחירות לנשיאות ארה"ב יחזרו אולי להיות חגיגה לדמוקרטיה, כזו שבה האמריקאים מצביעים ברוגע, יושבים בלילה מתוחים מול הטלוויזיה, שומעים אם המועמדים שלהם ניצחו או הפסידו, מזילים דמעת שמחה או עצב, ואחרי כמה ימים חוזרים לשגרה. אבל אתמול לא היה היום הזה.
ארבע שנים אחרי הבחירות הסוערות של 2020 ואירועי ה-6 בינואר שבאו אחריהן, וושינגטון נראתה אתמול יותר כמו עיר במצור צבאי מאשר בירת העולם החופשי. זה כלל נוכחות בולטת מאוד של אנשי ביטחון, גדרות גבוהות שהוקמו מסביב לבית הלבן, לגבעת הקפיטול ולמשכן סגני הנשיאים שבו מתגוררת קמלה האריס, וחנויות סגורות שבעליהן כיסו את חלונותיהן בקרשים להגנה.
אמריקה כססה אתמול את שאריות הציפורניים שלה ביום הבחירות, בדרך לאחת ההכרעות החשובות בהיסטוריה. כבר מהבוקר השתרכו תורים ארוכים באזורים החשובים במדינות המתנדנדות. מזג האוויר שיתף פעולה והציפייה הייתה לאחוז הצבעה גבוה.
קמלה האריס העבירה את היום החשוב בקריירה שלה בביתה בוושינגטון, לשם הגיעה שלשום אחרי חצות בסיומה של עצרת קמפיין אחרונה בפילדלפיה, שנערכה על המדרגות המפורסמות מהסרט "רוקי". היא נתנה מספר ראיונות לתחנות רדיו במדינות מתנדנדות, ובערב הייתה אמורה להגיע לאוניברסיטת הווארד בעיר ולחכות שם לתוצאות. הווארד – ולא להתבלבל עם הרווארד – היא היהלום של מערכת האוניברסיטאות השחורות ההיסטוריות, והאריס הייתה סטודנטית שם. "זה המקום שעיצב אותי ואני שמחה שאוכל להיות שם בליל הבחירות", אמרה בראיון לתחנת רדיו בפיטסבורג, "לפני כן נערוך ארוחת ערב משפחתית. יש לנו הרבה בני משפחה בבית היום", הוסיפה בצחוק.
דונלד טראמפ סיים אף הוא את הקמפיין בעצרת לילית מאוחרת במישיגן, ולאחר מכן טס הביתה לאחוזת מאר-א-לאגו, שם חיכה לתוצאות עם חברים ועם תורמים שאותם אירח לארוחת ערב. טראמפ הצביע אתמול בפלורידה למרות שהוא עבריין מורשע – וכאלה אינם מורשים להצביע בפלורידה. הוא נהנה מיוצא מהכלל לחוק לפיו תושבי המדינה שהורשעו במדינה אחרת כפופים לחוקי המדינה שבה הורשעו. טראמפ הורשע בניו-יורק, שם מותר למורשעים להצביע כל עוד הם אינם בכלא, ולכן יכול היה להצביע גם בפלורידה.
אחרי שהצביע יחד עם אשתו מלאניה, אמר טראמפ לכלי התקשורת כי הוא "בטוח מאוד בניצחון". כשנשאל האם יקרא הפעם לתומכיו להימנע מאלימות, אמר טראמפ לכתב: "התומכים שלי לא אלימים. אני לא צריך להגיד להם את זה. הם לא מאמינים באלימות. השאלה שלך היא זו שאלימה". כשנשאל מה הוא אומר למי שחושבים שהוא לא יסכים לקבל הפסד, אמר טראמפ: "האנשים האלה משוגעים". אולי, או שפשוט יש להם עדיין זיכרונות ממערכת הבחירות הקודמת.
האריס, לעומת זאת, שלחה כבר בשבוע שעבר את הצבעתה בדואר למדינת קליפורניה. סגנו של טראמפ, ג'יי.די ואנס, הצביע באוהיו. סגנה של האריס, טים וולז, הצביע במינסוטה.
גם בבחירות האלה היו ניסיונות להתערבות זרה. ממש ביום הבחירות הודיע ה-FBI כי אלמונים הפיצו סרטונים וקטעי חדשות מזויפים, תוך שימוש בסמלים של הסוכנות, במטרה לדחוף נרטיבים כוזבים לפיהם על הבוחרים להימנע מלהגיע לקלפיות בג'ורג'יה בגלל סכנה להתקפות טרור. שלשום הזהיר ה-FBI כי שחקנים זרים, ובראשם רוסיה ואיראן, הגבירו את קמפיין הדיסאינפורמציה שלהן בשבוע האחרון.
"אויבי הדמוקרטיה שלנו למדו מהפעמים הקודמות אילו נרטיבים יהיו היעילים ביותר", אמרה קייט קונלי, בכירה בסוכנות הלאומית לאבטחת הסייבר. היא סיפרה כי מאחורי עיקר המאמצים עומדת רוסיה, שמנסה שוב לעזור לטראמפ, אבל גם איראן עשתה ניסיונות להשפיע על המדינות המתנדנדות כדי לעזור להאריס. עם זאת, קונלי אמרה כי מעבר לפרופגנדה ודיסאינפורמציה, לשחקנים מבחוץ אין אפשרות להשפיע, בטח לא לזייף את ההצבעות. "תשתית הבחירות שלנו מעולם לא הייתה בטוחה יותר", הודיעה.
