התאחדות האתלטיקה הבינלאומית הכריזה בסוף השבוע על הקמתו של מפעל בינלאומי גדול חדש, שייקרא אליפות העולם האולטימטיבית. התחרות תתקיים מדי שנתיים, בין אליפות עולם רגילה לאחרת (המתקיימות גם הן פעם בשנתיים), כשהראשונה תיערך בין 11 ל-13 בספטמבר 2026 בבודפשט.
שלא כמו באליפות העולם המסורתית, באליפות האולטימטיבית החדשה יחתרו רק ב-16 מקצועות. "אנחנו רוצים משהו חדש. יותר מהיר, קצר וקולע", אמר ג'ון רידג'ון, חבר הנהלת ההתאחדות הבינלאומית.
1 צפייה בגלריה
(נואה ליילס מנצח בגמר ה־100 בפריז. גם הוא יהיה שם | צילום: Cameron Spencer/Getty Images)
חידוש נוסף במפעל החדש, שתכליתו לייצר אירוע אטרקטיבי, הוא בהחלטה שרק שמונת הטובים בעולם במקצועות שנבחרו יוכלו להשתתף באליפות - בדומה לטורנירי גמר הסבב בטניס – כך שלא יתקיימו מקצי מוקדמות. האתלטים ייבחרו מבין מצטייני תחרויות ליגת היהלום והדירוג הבינלאומי באותה שנה.
הפרסים שיוענקו לזוכים יהיו גבוהים מהרגיל: 10 מיליון דולר שיתחלקו בין המדליסטים, כשכל אחד מהמנצחים יקבל 150 אלף דולר. הסכום הזה הוא יותר מכפול מזה הניתן באליפויות העולם, 60 אלף דולר, והבונוסים יגדלו עוד יותר למי שישבור שיא עולם.
יו"ר ההתאחדות, סבסטיאן קו, הסביר: "רצינו לעשות משהו שונה מאליפויות העולם הרגילות שנמשכות תשעה ימים. חשוב למשוך גם קהל צעיר. המחקרים העלו כי שלוש שעות בכל אחד משלושת הערבים באליפות הם משך הזמן האידיאלי למי שלא צפה באתלטיקה בעבר".
ברקע ההחלטה קיים גם הרצון לאפשר לאתלטים בכירים לבסס את עתידם הכלכלי, בהשוואה למקצועות כמו הכדורגל והכדורסל המכניסים לספורטאים מיליונים. "עלינו לעשות כל מה שאפשר כדי לדאוג לביטחון הכלכלי של האתלטים במהלך הקריירה שלהם", אמר קו. "עלינו לזכור שנותני החסות שלהם הם לא חברות הנעליים (המחתימות בודדים על חוזי מיליונים ולא מתגמלים אתלטים רגילים). למעשה, מי שעמד באמת מאחור האתלטים אלה המשפחות שסייעו לספורטאים במהלך הקריירה".
קו הוסיף כי במהלך כל מחזור אולימפי של ארבע שנים ההתאחדות משלמת פרסים בסך 24 מיליון דולר, ועכשיו יתווספו לסכום הזה עוד 20 מיליון דולר.
האלוף האולימפי ב-200 מטר, לטסילה טבוגו מבוצוואנה, הגיב: "ללכת ראש בראש מול הטובים ביותר, זה הכיף הגדול ביותר. אני מוכן לאתגר הזה, מה איתכם?"
