זה היה אמור להיות אירוע השיא בתולדותיו של המועדון הצנוע מהעיר שאפקו שבמדינת סנטה-קטרינה בברזיל. שאפקואנסה הוקמה ב-1973 וכעבור חמש שנים העפילה לליגת העל הברזילאית, אבל זו לא הייתה חוכמה גדולה כי באותה עונה הליגה מנתה 100 קבוצות והיא סיימה במקום ה-51. הישגי השיא שלה היו ארבע זכיות באליפות סנטה-קטרינה, אבל ב-2016 היא עשתה את הבלתי ייאמן והגיעה לגמר גביע סודאמריקנה, המפעל השני בחשיבותו בדרום אמריקה, אחרי שהדיחה בדרך שתי קבוצות גדולות מארגנטינה, אינדפנדיינטה וסן-לורנסו.
ב-28 בנובמבר 2016, היום לפני שמונה שנים, עשתה הקבוצה את דרכה למשחק הראשון בגמר נגד אתלטיקו נסיונל הקולומביאנית, אבל לא הגיעה ליעדה. בשעה 22.00 הכריז צוות המטוס של חברת התעופה LaMia, שהיה בדרכו מסנטה קרוס דה לה סיירה שבבוליביה למדיין שבקולומביה, על מצב חירום בשל כשל חשמלי - והמטוס התרסק לתוך ההר סרו גורדו ליד מדיין. מסוקים שנשלחו לאתר את המטוס לא הצליחו להתקרב לאתר ההתרסקות עקב ערפל כבד באזור, ורק מאוחר יותר התבררו ממדי האסון. מבין 77 נוסעי המטוס, רק שישה שרדו, מהם שלושה שחקנים. היו עליו 22 שחקנים, 29 אנשי צוות מקצועי ומלווים, 21 עיתונאים שנסעו לסקר את המשחק ועוד אנשי צוות טיסה.
ההלם היה גדול. אנשי נסיונל השבורים ביקשו להעניק את הגביע לשאפקואנסה לאות כבוד, מחווה לקבוצה שאפילו לא הייתה יכולה לארח את הגומלין בביתה כי האצטדיון שלה לא היה ערוך למעמד גדול. בברזיל הוכרזו שלושה ימי אבל, וכל המשחקים בוטלו למשך שבוע. גם מחוץ למדינה ציינו את זכר השחקנים, כשריאל מדריד למשל ערכה דקת דומייה לפני האימון. גם מנצ'סטר יונייטד, ששמונה משחקניה נהרגו בהתרסקות מטוס ב-1958, הביעה את תנחומיה. אוהדים רבים הגיעו לאצטדיון בעיר שאפקו, המונה 200 אלף תושבים, והקימו פינת הנצחה. חלקם בכו ביציעים. בין השחקנים שנספו היה החלוץ בן ה-22 טיאגיניו. בסרטון מצמרר שפירסמה משפחתו של השחקן הוא נראה חוגג שבוע קודם עם חבריו חדשות משמחות אחרי שגילה שבת זוגו בהיריון.
מאחור נשארו אלה ששרדו בנס, כמו למשל בנו של המאמן, קאיו ג'וניור, שפיספס את הטיסה בגלל ששכח את הדרכון. שלושת השחקנים ששרדו הם הבלמים זמפייר נטו ואלן רושל והשוער ג'קסון פולמן שרגלו נקטעה. שוער נוסף, דנילו, מת מפצעיו בדרך לבית החולים. לאחר האסון הודיעו ראשי המועדון, שלא הצטרפו לטיסה ולכן נותרו בחיים, כי המועדון ימשיך לשחק בליגה הברזילאית ויתבסס על שחקנים מושאלים. ב-21 בינואר, פחות משלושה חודשים אחרי האסון, קיימה הקבוצה המחודשת את משחקה הראשון והוא היה נגד אלופת ברזיל פלמייראס, שהייתה באופן מצמרר היריבה האחרונה של שאפקואנסה לפני כן. בסגל היו השחקנים שלא עלו מכל מיני סיבות על טיסת המוות, ואליהם הצטרפו כאלו שהוצעו על ידי קבוצות ברזילאיות אחרות ללא תמורה. החיים חייבים להימשך.
