הצילום של המחבלים הצוהלים סביב טנק מספר 3 של גדוד 77 בעודו בוער הפך לאחד מסמלי 7 באוקטובר. מפקד הטנק, סרן עומר נאוטרה, נחטף לצד חבריו: התותחן נמרוד כהן, הנהג שקד דהן ז"ל והטען-קשר עוז דניאל ז"ל. במשך 423 ימים קיוותה משפחתו של נאוטרה, שלא קיבלה ממנו אף אות חיים, שבנם ישוב. אתמול הגיעה הבשורה הקשה: עומר נהרג בקרב וגופתו מוחזקת ברצועת עזה.
מותו נקבע על ידי הרב הצבאי הראשי לאחר בחינה של כלל הממצאים ועל בסיס מידע מהימן. הוא הותיר אחריו את הוריו רונן ואורנה ואת אחיו דניאל. "14 חודשים, 423 ימים, היינו בעשייה בלתי פוסקת להשיב את עומר מתוך תקווה שהוא בחיים, בלא אות חיים. סיוט בלתי נתפס", אמרו אתמול. "עומר בננו האהוב עלה לארץ מתוך אהבת הארץ טהורה ומחויבות עמוקה לעם ישראל. בבוקר שמחת תורה הוא וצוותו היו הראשונים בקו האש, בטנק תקול לבדם בניסיונם להגן בגופם על גבולות מדינת ישראל. הם נלחמו עד כלות. 423 ימים שאנחנו מצפים ממנהיגינו להתעלות לגודל השעה בעבור עם ישראל והחטופים, בדיוק כפי שעומר האהוב שלנו גילה במעשיו".
הם הוסיפו כי "לא תיארנו לעצמנו בסיוטינו הגרועים ביותר שנמצא את עצמנו נלחמים על הערכים שעליהם חינכנו את עומר ובשמם עומר בחר לעלות ולהתגייס. קדושת החיים וערבות הדדית. התחושה היום היא קשה מאוד. האבל כבד. נגמרו המילים ונגמר הזמן ואין בכוחן של מילים לבדן לנחם. מנהיגות תתגלה רק במעשים ותוצאות. בשובם של ה-101".
נאוטרה נולד וגדל בלונג איילנד, והגיע ארצה כחייל בודד כדי להתגייס. נשיא ארה"ב ג'ו ביידן פירסם הודעת אבל וכתב: "ליבנו כבד היום. ג'יל ואני הרוסים וזועמים ללמוד על מותו של עומר נאוטרה, אזרח אמריקאי, שגופתו מוחזקת לכאורה על ידי חמאס מאז שהם הרגו אותו במהלך מתקפת הטרור האכזרית שלהם ב-7 באוקטובר. עומר היה רק בן 21 כשנחטף על ידי חמאס. הוא שירת כמפקד טנק ביחידת צה"ל שהייתה בין הראשונות להגיב למסע האכזריות של חמאס – תוך שהוא מסכן את חייו להציל חיי אחרים. עומר, תושב לונג איילנד, תיכנן לחזור לארה"ב כדי ללמוד בקולג'. הוא חלם להקדיש את חייו לבניית שלום".
ביידן ציין עוד בהודעתו כי "פחות מחודש לפני כן, אמו ואביו של עומר הצטרפו אליי בבית הלבן כדי לשתף בכאב שהם חווים כשהתפללו לשובו הבטוח של בנם – כאב שאף הורה לא צריך להכיר. הם סיפרו לי כיצד סבא וסבתא של עומר היו ניצולי שואה וכיצד עוצמת המשפחה והחוסן שלה עברו מדור לדור".
אמש שיגר הנשיא הנבחר דונלד טראמפ איום דרמטי. "אם החטופים לא ישוחררו לפני 20 בינואר 2025, התאריך שבו אני אושבע בגאווה, יהיה מחיר מהגיהינום במזרח התיכון, ולאלה שאחראים לביצוע הזוועות נגד האנושות האלה", כתב, "אלה שאחראים יוכו קשה יותר מכל מכה שמישהו הוכה בהיסטוריה הארוכה והמסופרת של ארצות הברית של אמריקה. שחררו את החטופים עכשיו!"
