הסופרליג אף פעם לא נעלמה באמת. העניין הוא שמאז אותו שבוע מופרע באפריל 2021, בו ההכרזה על המפעל העצמאי נתקלה בהתנגדות אוהדים מדהימה שהובילה לקריסה מיידית של הפרויקט, הבוסים הורידו פרופיל ופעלו בעיקר בזירה המשפטית. עם הגיבוי שקיבלו הם יצאו אתמול מחדש לקדמת הבמה, עם חזון טרי: מעתה, אל תאמרו סופרליג, אלא "הליגה המאוחדת".
חברת ניהול הספורט A22, העומדת מאחורי קידום הליגה ועובדת לצד המועדונים המייסדים כבר מספר שנים, הודיעה כי הגישה פנייה רשמית לפיפ"א ולאופ"א, בבקשה שיכירו בזכותה לארגן תחרויות אירופיות חדשות. כזכור, הארגונים איימו בזמנו בצעדים נגד המועדונים והשחקנים שישתתפו בסופרליג, בהם הרחקה מפעילות במפעלים אירופיים ואפילו מניעת השתתפות במונדיאל, אבל בית הדין האירופי לצדק קבע לפני שנה כי ארגוני הכדורגל מנצלים לרעה את כוחם במקרה הזה.
המפעלים שמתכננת החברה כבר לא יהיו מועדון סגור כמו בתוכנית המקורית, אלא יכללו 96 קבוצות, שלא יקבלו מקום קבוע בליגה המאוחדת אלא יעפילו על סמך ההישגים בזירות המקומיות. המועדונים יחולקו לארבע ליגות בשלוש רמות: בליגות "כוכב" ו"זהב", שירכיבו את הדרג העליון, יהיו 16 קבוצות בכל ליגה, שיחולקו לשני בתים של שמונה. 32 קבוצות ישחקו בליגת "כחול", וכך גם ב"איחוד" שמתחתיה, ויחולקו לארבעה בתים של שמונה. 12 קבוצות יעלו ישירות לליגת הכוכב, וארבע יצטרפו אליהן על סמך הישגים ושלב מוקדמות. לליגת הזהב יעלו ישירות שמונה קבוצות, לליגה הכחולה 14, וכל העולות לאיחוד יגיעו דרך המוקדמות.
בשלב הבתים ייערכו 14 מחזורים (שני מפגשים, בית וחוץ, מול כל יריבה בבית), ומשם הקבוצות ימשיכו לשלבי הנוקאאוט, כשחצאי הגמר והגמר יתקיימו בשיטת משחק נוקאאוט בודד. מכירת זמן פרסומות תאפשר את העברת השידורים בחינם לכל העולם בשירות סטרימינג חדש וייעודי שייקרא "יוניפיי". תאריך היעד הוא ספטמבר 2026.
הכל טוב ויפה, אבל הבעיה של A22 נשארת השכנוע: התדמית של הליגה החדשה הרוסה, והיא נתפשת כאליטיסטית ולא מחוברת לקהל. גם אחרי הפסיקה של בית הדין האירופי ראשי הליגות הבכירות באירופה הביעו תמיכה באופ"א, ומועדוני הענק היחידים שנותרו מקושרים לרעיון אחרי נטישת האנגליות הם ריאל מדריד, ברצלונה ויובנטוס.
הכוח האמיתי היחיד שיש בידי A22 הוא הכסף. 14 משחקים מובטחים לפחות מול קבוצות גדולות, שיכניסו סכום משמעותי מזכויות שידור ומהמממנים של הליגה, עם חלוקה שונה שמתגמלת טוב יותר את השמות המובילים ביבשת. זה פיתוי רציני – אבל נכון לעכשיו, קשה לראות איך בפחות משנתיים יצליחו בחברה לשנות את הזרם לכיוונם – גם עם גיבוי משלטונות החוק.
