סרן ד', בן 26 מתל-אביב, נחת אתמול ב-05:30 בבוקר עם מטוס ה-F16I שלו במחנה רמון לאחר שסיים את הטיסה הארוכה שביצע אי-פעם: כשש שעות, 2,000 ק"מ מישראל. מטוס הסופה שלו היה אחד מ-14 מטוסים שתקפו בתימן, לראשונה גם בצנעא, מתוך עשרות מטוסים וכלי טיס שונים שהשתתפו במבצע "העיר הלבנה". חמש מטרות עם עשרות רכיבים בנמלי החוף של החות'ים ובעיר הבירה פגשו 80 פצצות כבדות בתקיפה הלילית של חיל האוויר.
ד' וחבריו נערכו לפעולה במשך שבועיים. "הקושי המרכזי זה ביצוע בשעת קיצון של משימה כה ממושכת שמחייבת חדות וערנות בכל רגע", סיפר אמש ל"ידיעות אחרונות", "בהלוך זה דווקא היה יותר קל כי היו לנו לא מעט משימות". טיסה כזאת דורשת תדלוק באוויר, ובדרך נאלצו ד' והנווט שלצידו לתפעל תקלה מפתיעה במכל הדלק: "אנחנו מתרגלים מראש המון בעיות והפתעות, וברור שיהיו כאלו לאורך הגיחה הארוכה. הרגע של האלפא, הטלת החימושים על המטרה, זה רגע המאני טיים. בלי הזדמנות שנייה. לראות את הפצצות יוצאות ופוגעות בול בגוררות בנמלי החות'ים, זה רגע עוצמתי. אור בוהק וחזק, הבנתי שפגעתי. הייתה לאחר מכן פריקת מתח, ואז בטיסת החזור יכולנו לדבר גם על עניינים אישיים".
ד' וחבריו לא נתקלו באיומי נ"מ, למרות שאיראן חימשה את החות'ים גם בסוללות טיל קרקע-אוויר, אך מי שדאג להכין אותם גם מול איום זה הוא רס"ן ד', קצין שליטה אווירית בבור של חיל האוויר בקריה. הוא סינכרן במבצע בין יחידת הבקרה האווירית הדרומית לחפ"ק האווירי במטוס העיטם שליווה בשמיים את המבצע הרגיש. לדברי הרס"ן, "מבצע כזה דורש חיבור מדוקדק בין עשרות רכיבים, והכל מתנקז אחרי ימים ארוכים לכמה שעות מתוחות. הכנו ממש גאנט זמנים מדויק לפי דקה לכל מטוס ושלב במבצע הארוך. מורכב לעשות חקר ביצועים לגבי תוצאות תקיפה של מטרות תשתית כל כך רחוקות, ולא במעגל ראשון כמו בלבנון או בעזה. נעזרנו בבוקר במה שהתימנים צילמו ופירסמו בעצמם. מי שרוצה מלחמת התשה יקבל, יש לנו עוד מטרות בבנק היעדים של החות'ים".
בניגוד לשתי התקיפות הקודמות בתימן, האחרונה שבהן לפני יותר מחודשיים וחצי, הותקפו כאמור גם יעדים בצנעא. בין היעדים הנוספים, לפי הדיווחים: נמל חודיידה, שתי תחנות כוח מרכזיות, חזיז ודהבאן, ומתקן הנפט בראס עיסא. החשמל נותק ברוב הגדול של אותם אזורים שבשליטת החות'ם הפרו-איראנים. לפי הדיווחים, לפחות תשעה נהרגו בתקיפות.
בזמן אמת, לא ידעו משתתפי הפעולה כי במקביל, שיגרו החות'ים טיל קרקע-קרקע לעבר ישראל. באזורים נרחבים במרכז הארץ נשמעו אזעקות ב-02:37 בלילה, וראש הקרב של הטיל - שהתנתק ממנו לאחר ניסיון היירוט של מערכת חץ - התפוצץ ופגע בבית הספר ברמת אפעל ברמת-גן. במקום נגרם הרס רב, ובעירייה נדרשו למצוא לתלמידים בית ספר חלופי. בהמשך, בשעות הצהריים אתמול, יורט מול חופי תל-אביב כטב"ם ששוגר ככל הנראה מתימן.
תחקיר חיל האוויר טען כי הפגיעה ברמת אפעל התרחשה בעקבות "יירוט חלקי" של הטיל. תת-אלוף (במיל') צביקה חיימוביץ', לשעבר מפקד מערך ההגנה האווירית, מסביר כי אמנם יש מושג כזה, אך לא בטוח שזה המקרה: "כשרוצים ליירט טיל והראש הקרבי מתעופף, קשה לקרוא לזה חלקי. איך היינו קוראים לזה אם האירוע הזה היה מסתיים חלילה בפגיעות בנפש? צריך להתייחס לאירועים כאלה בחומרה". תת-אלוף (במיל') דורון גביש, שפיקד גם הוא בעבר על המערך, הוסיף: "המשמעות של יירוט חלקי היא שהמיירט פגע בטיל המטרה אך אחד מהשברים שנפל כולל את ראש הנפץ של הטיל. במבחן התוצאה זה אי-הצלחה".
