למרות תחושת הקיפאון במשא ומתן, המגעים נמשכים בכל העת. אתמול נפגש ראש ממשלת קטאר מוחמד אל-ת'אני עם משלחת חמאס בראשות חליל אל-חיה, אחד מבכירי הארגון ששוהה בדוחא. לפי משרד החוץ של קטאר, בפגישה הוצגו "ההתפתחויות האחרונות", והצדדים דנו בדרכים לדחוף את המו"מ קדימה. עד כה, חמאס לא העביר למתווכות את רשימות החטופים החיים – שישראל דורשת כתנאי לקיומה של העסקה. אמש אמר בכיר ישראלי: "חמאס צריך לקבל החלטה – לפרוץ את השער למימוש העסקה".
התכנון של הצוות האמריקאי בהקשר זה, להגיע לעסקה עוד בדצמבר, התבדה. יצטרכו עוד זמן, והתאריך שעומד לנגד עיני כולם – הוא 20 בינואר, מועד השבעתו של נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ.
בתוך צוות המשא ומתן, יש מי שסבורים שישראל צריכה להתגמש בחלק מהסוגיות שעומדות במחלוקת. חמאס, כך אמר בכיר בארגון בשבוע שעבר, מתקשה להעביר רשימה מלאה ויצטרך כמה ימי הפוגה כדי להשלים את הרשימות. בישראל לא מאמינים לארגון הטרור, וחוששים מאוד מעסקה שכוללת חתול בשק – וזאת לנוכח לקחי העבר והשקרים של חמאס בנוגע לנשים החטופות שטען שלא בידו, בשעה שבישראל היה מידע ודאי שהן חיות.
האמריקאים מצידם לא מתרגשים מהאמירות של ראש הממשלה בנימין נתניהו, לפיהן לא יסכים לעסקה שתסיים את המלחמה, ואומרים כי הם מבינים את האילוצים שלו להתבטא כך. בסוף השבוע אמר דובר הבית הלבן לביטחון לאומי ג'ון קירבי בתדרוך לכתבים כי "אנחנו עדיין לא שם ואין עדיין פריצת דרך שאני יכול לשתף אתכם". עם זאת, הוא הבהיר: "אנחנו ממשיכים לעבוד על זה כמה שיותר כדי לנסות להשיג הסכם הפסקת אש לפני שאנחנו עוזבים את המשרד, והצוות, שוב, עובד על כך באופן פעיל גם היום".
קירבי ציין בדבריו כי "חמאס הוא המכשול", והוסיף: "ככל שאתה מגיע לעבר מה שאתה מאמין שהוא סיום של משא ומתן, שאנו מאמינים שאנו קרובים אליו, אלו הפרטים הספציפיים שהופכים לסוגיות שעליהן מחליפים הצדדים. ככל שמתקרבים לסוף, כך מתרחשים דיונים מפורטים יותר, ושם זה נהיה יותר קשה".
כמדי שבוע, גם אמש התקיימו הפגנות ברחבי הארץ בדרישה לקדם עסקה. במהלך עצרת בכיכר החטופים, נאמה שורדת השבי יוכבד ליפשיץ. "הייתי במנהרות מרצחי חמאס", אמרה ברעד. "449 ימים הם כיום כואב אחד, עד לחזרת כל חטופינו. אני מבקשת דקה אחת דומייה לזכרם של חנה קציר, אשר ליבה לא עמד בכאב ובאובדן, אחרי שבעלה רמי ובנה אלעד נרצחו על ידי חמאס". היא הודתה לקהל: "תודה רבה שאתם באים, אנחנו צריכים אתכם בהמונים כדי לעורר את ממשלת הזוועות הזאת שתחזיר את כל חטופינו מיד הביתה".
בנה של יוכבד, יזהר, אמר בעצרת כי "לכל איש יש את אורו, ולכל חטוף יש אור משלו. כוחנו באחדותנו, עכשיו נכתבים גורלות חטופינו. ניתן כוח למקבלי ההחלטות להחזיר את כל חטופינו עכשיו. זה לא זמן לניסים, זה זמן למעשים וקבלת החלטות".
מוקדם יותר אתמול, בני משפחות חטופים מסרו הצהרה משער בגין, סמוך לקריה בתל-אביב. עינב צנגאוקר, שבנה מתן מוחזק בשבי בעזה, תקפה כי ראש הממשלה בנימין נתניהו "רץ לטרפד את העסקה. היום זה ספין רשימות החטופים". יפעת קלדרון, בת דודו של החטוף עופר קלדרון, אמרה בהצהרה כי "חמאס הוכרע, הנהגתו חוסלה ואין שום הצדקה להמשך המלחמה בעזה, אבל בן גביר וסמוטריץ' רוצים לבנות התנחלויות על הראש של החטופים, ונתניהו משתף איתם פעולה נגד רצון העם. מי אנחנו בלי החטופים, בלי הערבות ההדדית של העם שלנו? מה יישאר מאיתנו, אם נפקיר את ילדינו אחינו והורינו בשבי? היום זהו נר רביעי לחנוכה, אנחנו דורשים מעשים ולא ניסים".
