שלושה ימים אחרי הירי על מטוס "אזרבייג'ן איירליינס" שהביא להתרסקותו ולמותם של 38 נוסעים ואנשי צוות שהיו עליו, אמש קרה דבר נדיר: נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, התנצל. זה קרה אחרי כמה ימים של התחמקויות מצד רוסיה, בשיחה בינו לנשיא אזרבייג'ן. נשיא רוסיה מסר בה התנצלות על מה שהגדיר כ"תקרית טרגית".
עם זאת, מנוסח ההודעה של הקרמלין, לא ברור על מה בעצם ביקש פוטין להתנצל. באזרבייג'ן אישרו כבר ביום חמישי כי המטוס התרסק בעקבות פגיעת טיל שירה לעברו מערך ההגנה האווירית הרוסי, אך פוטין לא קיבל אחריות ישירה לכך בשיחה שקיים עם הנשיא אילהם אלייב. לפי הקרמלין, "פוטין התנצל על התקרית הטרגית, הביע שוב את תנחומיו העמוקים למשפחות הקורבנות ואיחל החלמה מהירה לפצועים. הודגש בשיחה שהמטוס האזרחי ניסה שוב ושוב לנחות בנמל התעופה גרוזני (בצ'צ'ניה שברוסיה). באותו הזמן, גרוזני הותקפה על ידי כטב"מים אוקראיניים - ומערכות ההגנה האווירית של רוסיה הדפו אותם". במילים אחרות, בהודעה אין קבלת אחריות מפורשת או הודאה כי המטוס נפגע מאש רוסית. עוד נמסר מהקרמלין כי שני הנשיאים סיכמו להתעדכן בהמשך בנוגע לפרטי חקירת האירוע.
2 צפייה בגלריה
(הטייסים הצילו חלק מהנוסעים. הריסות מטוס "אזרבייג'ן איירליינס" | צילומים: Azamat Sarsenbayev , רויטרס)
ההתרסקות ביום רביעי בבוקר אירעה כשטיסת "אזרבייג'ן איירליינס" J2-8243 ועליה 67 נוסעים ואנשי צוות הייתה בדרכה מהבירה האזרית באקו לגרוזני. לפתע המטוס נקלע למצוקה, סטה למרחק של מאות קילומטרים מנתיב הטיסה המתוכנן, טס אל הצד השני של הים הכספי אחרי שהרשויות ברוסיה סירבו לאשר לו לנחות, ואז התרסק ליד העיר הקזחית אקטאו. בסרטון מרגעי ההתרסקות הוא נראה מתקרב לקרקע במהירות ונעטף בלהבות ברגע הפגיעה בקרקע. נראה כי הטייסים, שנהרגו, הצילו בכל זאת נוסעים רבים בחלק האחורי של המטוס בזכות האופן שבו הנחיתו את המטוס שהתרסק. חלק גדול מ-29 הנוסעים ששרדו את ההתרסקות מוגדרים פצועים קשה.
אחרי הערכה ראשונית מהרשויות ברוסיה ובאזרבייג’ן כי המטוס נפגע מ”להקת ציפורים” ואח”כ כי התרסק בגלל “ערפל”, ביום חמישי דיווחו באזרבייג’ן רשמית כי המטוס נפגע סמוך לגרוזני מטיל רוסי. בערוץ טלגרם רוסי המזוהה עם גורמים בצבא פורסם סרטון שבו נראו חורים בשלד המטוס, והודגש כי לא סביר שמדובר בחורים שנגרמו מפגיעת ציפורים. החורים הנראים בסרטון מזכירים כאלה הנגרמים מרסס של טיל או פגז שמתפוצץ, ומכאן הסברה המובילה לפיה מערך ההגנה האווירית של רוסיה ירה על המטוס בשוגג והפיל אותו, משום שזיהה אותו בטעות ככטב”ם אוקראיני.
