משרד החוץ האיטלקי חשף בסוף השבוע כי עיתונאית איטלקייה מוחזקת זה למעלה משבוע במעצר באיראן. המעצר נראה כחלק מ"דיפלומטיית החטופים" האיראנית, במסגרתה עוצרת טהרן אזרחים זרים, בעיקר אמריקאים ואירופאים, ובתמורה לשחרורם דורשת החזרה של איראנים תומכי המשטר הכלואים בעולם.
העיתונאית צ'צ'יליה סאלה בת ה-29, העובדת בעיתון "איל פוליו" המזוהה עם הימין הפוליטי ובחברת הפודקאסטים "קורה מדיה", נעצרה בטהרן ב-19 בדצמבר. משרד החוץ האיטלקי עוקב אחר הפרשה "בתשומת הלב המרבית" והוא עומד בקשר עם שלטונות איראן כדי לברר את מצבה המשפטי ותנאי מעצרה.
חברת "קורה מדיה" מסרה כי לפי המידע שבידיה סאלה מוחזקת בבידוד בכלא "אווין" הידוע לשמצה בטהרן, שבו מוחזקים מתנגדי משטר ומרגלים זרים, וכי לא נמסר נימוק למעצרה.
באיטליה ובעולם תוהים האם המעצר של סאלה קשור למעצר שני האזרחים האיראנים לפני שבועיים. אחד מהם, אזרח איראני-אמריקאי בשם מהדי סאדקי, נעצר בארה"ב, והשני, מוחמד אבדיני, אזרח איראני-שווייצרי, נעצר בצו של האף-בי-איי בשדה התעופה במילאנו. השניים חשודים כי הקימו חברות קש באמצעותן מכרו טכנולוגיה מתקדמת למערך הכטב"מים של משמרות המהפכה, ועקפו את הסנקציות הבינלאומיות. המודיעין האמריקאי עלה על עקבותיהם לאחר שזיהה כי הטכנולוגיה שלהם שימשה את האיראנים במתקפת כטב"מים על בסיס אמריקאי בירדן לפני שנה, שבה נהרגו שלושה חיילים אמריקאים ונפצעו עשרות. האמריקאים דורשים את הסגרתו של אבדיני, מה שהכניס את האיטלקים לתסבוכת דיפלומטית, עם חשיפת מעצר העיתונאית.
בשבוע שעבר זימן משרד החוץ האיראני דיפלומט איטלקי בכיר ואת שגריר שווייץ, כדי לדון איתם בסוגיית מעצרם של השניים.
לפי "קורה מדיה", סאלה המריאה מרומא לאיראן ב-12 בדצמבר כשברשותה ויזת עיתונאי בתוקף. באיראן, כך מסרה החברה, היא ערכה מספר ראיונות והפיקה שלושה פרקים לפודקאסט שלה "סיפורים". סאלה הייתה אמורה להמריא בחזרה לרומא ב-20 בדצמבר, אך נעצרה יום לפני כן.
ברשתות החברתיות באיטליה הופץ בימים האחרונים ההשטאג #FreeCecilia. לפי "קורה מדיה", הידיעה על מעצרה של סאלה נשמרה בסוד לזמן מה משום שהרשויות באיטליה קיוו שבכך יביאו לשחרורה המהיר.
שר החוץ האיטלקי אנטוניו טיאני אמר כי הוא מקווה שסאלה תשוחרר בקרוב, אך הוסיף כי המקרה מסובך. לדבריו, לאחר שבשישי האחרון ביקר שגריר איטליה באיראן את סאלה בכלא, הוא מצא שהיא מוחזקת בתנאים הולמים ושמצבה הבריאותי טוב. לפי התקשורת האיטלקית, סאלה קיימה בימים האחרונים שתי שיחות טלפון עם משפחתה, והיא "עייפה מאוד".
ראש ממשלת איטליה ג'ורג'ה מלוני מסרה כי היא מקווה להחזיר את סאלה הביתה בהקדם, וביקשה מכלי התקשורת לסקר את הנושא ב"זהירות הנדרשת" כדי לא לחבל במאמצים להשיבה. שר ההגנה האיטלקי גידו קרוסטו אמר כי המעצר של סאלה "בלתי מתקבל על הדעת", וארגון "עיתונאים ללא גבולות" מסר כי מעצרה נושא את כל המאפיינים של מעצר שרירותי.
