פוליטיקאים, אנשי אקדמיה ואושיות תקשורת בגרמניה יצאו בסוף השבוע נגד הבחירה של העיתון "די וולט" (מקבוצת אקסל שפרינגר) לפרסם מאמר דעה מאת המיליארדר אילון מאסק, שבו הוא תומך במפלגת "אלטרנטיבה לגרמניה", שלפחות חלקים ממנה מוגדרים כימין קיצוני.
המאמר, שהגיע לאחר ציוץ של מאסק לפיו "רק אלטרנטיבה יכולה להציל את גרמניה", נתפס בעיני רבים כהתערבות בוטה בפוליטיקה הפנים-גרמנית וכניסיון להכניס את "אלטרנטיבה לגרמניה" - כרגע עם כ-18 אחוזי הצבעה - לתוך המיינסטרים, לקראת הבחירות הפדרליות בפברואר. במאמרו מתאר מאסק את גרמניה כמדינה הנמצאת על סף קריסה כלכלית ותרבותית, מבקר את ההגירה, הרגולציה העסקית והעיסוק באנרגיות מתחדשות במדינה, ומציין שוב כי "'אלטרנטיבה לגרמניה' היא ניצוץ התקווה האחרון לגרמניה".
פרסום המאמר גרר ביקורת חריפה גם בדסק המאמרים של העיתון. ההחלטה על פרסום המאמר, ומולו מאמר נגדי של יאן פיליפ בורגארד, שאמור להיכנס לתפקיד העורך הראשי של העיתון בקרוב, הובילה לוויכוחים מרים בטענה שמדובר ב"כרטיס חופשי" למאסק לעריכת קמפיין בחירות למפלגה הקיצונית. עוד נטען כי המאמר נטול ממד עיתונאי והוא נכתב בידי אדם שאינו מבין מה המהות של "אלטרנטיבה לגרמניה". פוליטיקאים אחרים הזכירו כי, "מאסק השקיע 200 מיליון דולר בקמפיין של טראמפ, והונו קפץ ב-21 מיליארד דולר לאחר שטראמפ נבחר", ותהו מה מרוויח מאסק מתמיכתו במפלגה (יש לציין שהמפלגה התנגדה לפתיחה של מפעל טסלה ליד ברלין).
מכיוון שהמאמר של מאסק הוזמן באופן אישי ממתיאס דופנר, מנכ"ל קבוצת אקסל שפרינגר, וכיוון שהונחת על מדור הדעות בניגוד לרצון מרבית העורכים בו, החליטה עורכת מדור הדעות, אווה מרי קוגל, להגיש את התפטרותה.
