המדינות המתווכות מפעילות לחץ על ישראל וחמאס להתגמש ולהסכים על עסקת חטופים עוד לפני כניסתו של טראמפ לבית הלבן ב-20 בינואר. ואולם, בצד הישראלי גובר התסכול מכך שחמאס "ממשיך להעמיד תנאים שמונעים התקדמות להסכם".
בכירים בישראל אומרים כי עדיין יש פערים בין הצדדים, אך יש גם משא ומתן, ומקווים לפריצת דרך. בישראל מדגישים כי המשא ומתן בהובלת ארה"ב והמדינות המתווכות נמשך בניסיון להגיע למתווה להשבת החטופים שיעמוד במטרות המלחמה. "המלחמה תימשך עד שיושגו מטרותיה: השבת כל החטופים, חיסול היכולות הצבאיות והשלטוניות של חמאס, הסרת איום הטרור מעזה והשבת תושבי הצפון לבתיהם בבטחה. לוחמינו ממשיכים לפעול בכל החזיתות, בתעוזה ובחירוף נפש, להשבת חטופינו ולסיכול איומי הטרור על אזרחי ישראל", נכתב במסמך שהעביר מערך ההסברה הלאומי לשרים.
הפערים שעוד נותרו במשא ומתן נוגעים קודם כל למספרי החטופים שישוחררו. חמאס מוכן לשחרר מספר דו-ספרתי של חטופים חיים וישראל לוחצת להגדיל אותו. חמאס מוכן לסגור את הפער בהחזרת גופות כבר בשלב הראשון. גורמים שמעורים בפרטים מעריכים שאם תהיה עסקה, יוחזרו גופות בשלב מוקדם.
מחלוקת נוספת היא טריטוריאלית ונוגעת לנוכחות צה"ל בפילדלפי ונצרים. חמאס מתעקש על נסיגה משמעותית יותר של צה"ל בשלב הראשון של העסקה, וישראל מוכנה לבחון נסיגה רק בשלבים הבאים.
פערים אחרים נוגעים לתקוות של חמאס לסיום המלחמה מול ההצהרות המנוגדות של נתניהו. בינתיים, ישראל מאותת לחמאס שאם לא תהיה עסקה ‑ ייגבה מארגון הטרור מחיר בשדה הקרב. שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר אתמול בביקור בעיר נתיבות, יממה לאחר ירי הרקטות לעיר: "אם חמאס לא יאפשר בקרוב את שחרור החטופים הישראלים מעזה, למרות נכונות ישראל לפשרות מרחיקות לכת בהתאם לעקרונות שהתווה נשיא ארה"ב, וימשיך בירי לעבר היישובים הישראליים - הוא יספוג מכות בעוצמה שלא נראתה בעזה מזה זמן רב". גם נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ נשאל על החטופים ושלח שוב איום לחמאס: "כדאי שהחטופים ישוחררו ובקרוב".
