אחרי יותר משנה ושלושה חודשים שבהם עשרות יישובים בצפון היו ריקים מכ-70 אלף תושבים, בימים אלה נשלמות ההכנות לחזרת המפונים הביתה.
במסגרת ההכנות, מאות מתנדבים מרחבי המדינה עולים בכל יום צפונה כדי לנקות, לצבוע ולשפץ ולהכין את המרחבים הציבוריים והפרטיים. יותר מ-700 מתנדבי "הרבעון הרביעי" הגיעו אתמול לקריית-שמונה, מטולה וקיבוצי הסביבה ובמשך שעות ארוכות סייעו בניכוש צמחיית הבר שכיסתה את השטחים הציבוריים, נקיון דירות ובתים פרטיים והכשרה מחדש של שמונה בתי כנסת, ביחד עם התושבים.
"התושבים בקריית-שמונה וביישובי הצפון המפונים אומרים היום 'אנחנו רוצים להיות שותפים לשיקום העיר'", אומרת אתי מדר יצחקי, ילידת קריית-שמונה ורכזת הצמיחה בעיר. "עד שהמדינה תעבוד, אנחנו מפשילים ביחד שרוולים – התושבים והמתנדבים מרחבי המדינה שבאו לייצר את הערבות ההדדית. הסיפור הזה הוא לא רק סיפור של צפונים ולא רק של קריית-שמונה, הוא סיפור לאומי ולכולם האחריות לשיקום ולפיתוח המרחב הזה".
במשך שעות ארוכות צחצחו המתנדבים את בית הכנסת על שם אלי כהן ברחוב הלבנון בקריית-שמונה, עד שהבריק מניקיון. "צובט את הלב לראות את הקישוטים של סוכות על הקירות", אומרת ספיר אופיר מתל-אביב. מירב חורב מגני טל מספרת שהגיעה "מתוך תחושת סולידריות עמוקה כדי לקדם את חזרתם של תושבי הצפון. הדרך לפה מרהיבה ביופייה, הכל ירוק, החרמון עומד בשיא תפארתו, ומנגד הרחובות בעיר שוממים וריקים וזה מאוד מאוד עצוב. אבל פגשנו פה ושם כבר אנשים שהתחילו לחזור, ואנחנו איתם כל הדרך".
לא רחוק משם מסייעים המתנדבים למסודי שושן לנקות את הבית שלא ביקרה בו יותר משנה. "אני כל כך מתגעגעת", היא אומרת. "אני רוצה לחזור לגור פה עם כל הילדים והנכדים והנינים, אבל אני מאוד חוששת מהעניין הביטחוני ולא יודעת מה יהיה".
שמחה אדרי, רכזת המתנדבים של מתנ"ס קריית-שמונה הוסיפה כי "המפגש האנושי פה מאוד מרגש של מתנדבים שיצאו דומעים מבית שסייעו לבעליו לנקות אותו וכבר רוצים להפוך עולם ולעזור למי שרק הרגע הכירו".
