"המרכז שלנו איננו יותר", אמרה אתמול בכאב המנכ"לית של בית הכנסת הקונסרבטיבי הוותיק של פסדינה, מליסה לוי. בראיון טלפוני היא הוסיפה כי "אבל זו לא הדאגה העיקרית שלנו כרגע. יש לנו חברים רבים שאיבדו את בתיהם ורבים אחרים שחוששים שביתם יישרף. אז כרגע אנו מתרכזים בהם, אחר כך נחשוב איך לבנות מחדש".
לוס אנג'לס נראת כאתר צילומים לסרט אפוקליפטי עם שריפות משתוללות משני צידי הכביש, שרידי בתים מפוייחים ועשן סמיך המקשה על הנסיעה. בבוקר יום חמישי מקץ 48 שעות מאז פרצה השריפה בפאסיפיק פליסיידס, התעוררו תושבי העיר לשמש אדומה וענני עשן כבדים. נכון לכתיבת שורות אלו יש חמש שריפות פעילות במוקדים שונים ורחוקים אלו מאלו במחוז LA.
הרוחות העזות, שנשבו במהירות עצומה של קרוב ל-100 קמ"ש, עזרו לאש להתפשט מלוס-אנג'לס ועד לפסדינה עצמה. בית הכנסת ששירת את הקהילה במשך יותר מ-100 שנה, נשרף כליל, כולל המבנה ששימש גן ילדים: במכתב שנשלח ברביעי לחברי בית הכנסת, הבטיחה להם ההנהלה שספרי התורה חולצו, וכרגע מאוחסנים בבטחה באחד הבתים של חברי הקהילה.
השריפות ההרסניות ביותר בהיסטוריה של LAלא מפסיקות לזרוע הרס ולהתפשט לשכונות חדשות. וכבר יותר מ-130 אלף בני אדם פונו מבתיהם, בלי לדעת אם יהיה להם בית לחזור אליו. ביניהם, גם עשרות ישראלים שגרים בפסיפיק פליסיידס, אלטדינה, פסדינה והוליווד הילס.
דורית רוטנברג, 66, מתגוררת בפסיפיק פליסיידס יותר מ-20 שנה. ביום שלישי בבוקר היא עזבה את ביתה עם בעלה, כלב וחתול: "לא היינו מוכנים לעזוב בהתראה כזאת קצרה, אז לקחתי כמה בגדים, נעליים ומסמכים חשובים ועזבנו. חברים שלנו שגרים בשכונה לא רצו לעזוב כי רצו להציל את הבית, הם עזבו רק לאחר שהכבאים הכריחו אותם, ומהם הבנו גם שהבית שלנו נשרף". רוטנברג ובעלה עברו לגור עם חברים בטאוסנד אוקס: "קשה לעכל שאין לנו בית. הביטוח לא מכסה שריפות. אין לי מושג מה נעשה, זה כאב עצום. כל החיים שלנו בבית הזה, ובגילנו לא פשוט להתחיל מהתחלה".
רב בית הכנסת חב"ד בפסיפיק פליסיידס, זושי קונין, אמר שרבים מחברי בית הכנסת שלו איבדו את בתיהם בשריפות: "כל יום שלישי ובמשך כל הלילה ניסיתי ליצור קשר עם עוד 250 חברי הקהילה, אך לא שמעתי מהם בחזרה". לדבריו, חלקם סירבו להתפנות בניסיון נואש להציל את בתיהם מהשריפות המתקרבות.
בית הכנסת ניצל, אבל המחסן עלה בלהבות וכילה את כל 16 החנוכיות וכלי רכב ששימשו להסעת ילדי הגן וקשישים למרכז חב"ד ובחזרה הביתה.
נועה גולדברג, שגרה בשכונת היילנדס בפסיפיק פליסיידס השוכנת על ההר, הצליחה לעזוב את ביתה רק בשעה 15:00 בצהריים. בשלב הזה הלהבות כבר היו ממש קרובות: "ניסיתי לעזוב, אבל זה היה בלתי אפשרי. המכוניות פשוט עמדו. הייתי בפאניקה. בעלי נסע מחוץ לעיר, כך שהייתי לבד ולא ידעתי מה עושים. חיכיתי עד שהכבאים יפנו את כלי הרכב התקועים כדי שאוכל לצאת משם. כשהתחלתי לנסוע ראיתי בתים בוערים מכל צד. כל המסעדות האהובות בשכונה נשרפו, המכולת, הסופרמרקט. חורבן שלם, הרגשתי שאני בגיהינום".
גולדברג עברה לגור בינתיים עם בתה בווסט הוליווד, אבל גם שם היא לא מרגישה בטוחה: "אני חוששת שהשריפות יתפשטו. ייתכן שגם מכאן נצטרך להתפנות".
שכונות פסיפיק פליסיידס, מאליבו הסמוכה, אלטדינה והוליווד הילס – שבהן בעיקר משתוללות השריפות – ידועות בבתי הפאר שלהן. מפורסמים רבים נאלצו לפנות את בתיהם: "יום אחד אתה שוחה בבריכה שלך, וביום השני אין לך בריכה יותר", סיפר בדמעות השחקן זוכה האמי ג'יימס וודס לרשת CNN.
השחקן היהודי בילי קריסטל מסר בהודעה לתקשורת כי אשתו והוא שבורי לב לאחר שאיבדו את ביתם, שבו התגוררו מאז 1979: "גידלנו כאן את ילדינו ונכדינו. כל אינץ' בבית היה מלא באהבה ובזיכרונות".
גם פריס הילטון איבדה את ביתה. בפוסט באינסטגרם כתבה: "יושבת עם משפחתי, צופה בחדשות ורואה את ביתנו במאליבו נשרף עד היסוד. זה משהו שאף אחד לא צריך לחוות". שחקנים מפורסמים נוספים שנאלצו להתפנות הם ג'ניפר אניסטון, בראדלי קופר, אדם ברודי, טום הנקס, ריס וויתרספון, אדם סנדלר ומייקל קיטון. גם מלכת היופי לשעבר אילנה שושן נאלצה להתפנות.
ברביעי בערב השריפה כבר הגיעה להוליווד הילס, ומאיימת על מבנים מוכרים ואהובים כמו הוליווד בול, שדרת הכוכבים, תיאטרון אל קפיטן, מוזיאון מאדאם טוסו ומלון הוליווד רוזוולט ההיסטורי.
ליה אהרון עזבה עם בעלה ושני ילדיהם ונסעה למלון בסנטה ברברה, כשעתיים נסיעה צפונה: "רק אתמול ריחמתי על אלו שגרים בפסיפיק פליסיידס, והיום אני נמצאת בסיטואציה ההזויה הזאת. אני לא מפסיקה לצפות בטלוויזיה ולבכות. אני מתה מפחד שהבית שלנו יישרף, למרות שהשריפות לא הגיעו לרחוב שלנו". ירון לוינצקי שגר באלטדינה לא היה בבית כשהשריפות פרצו: "כמעט שסיימתי לשלם את המשכנתא על הבית" הוא אומר וקולו נשבר. "השקעתי בבית הזה הכל ועכשיו כל מה שנותר לי הם שני זוגות מכנסיים, שתי חולצות, שלושה ציורים ומסמכים. אני בהלם מוחלט. אני יודע שאומרים שהעיקר שאנחנו בחיים ואני מעריך את זה, אבל הבית הזה הוא סיכום של 30 שנות עבודה ואף אחד לא יחזיר לי את זה".
רבים מהאנשים שהתראיינו לכתבה זו הביעו תרעומת על ראש עיריית לוס-אנג'לס קארן באס, שקיצצה בתקציב לוחמי האש עם כניסתה לתפקיד בדצמבר 2022: "אני מעריצה ומעריכה את הכבאים שלנו, הם עובדים מאוד קשה, אבל אין להם מספיק כוח אדם", אמרה ליה.
למרבה הצער נכון לעכשיו כבאי האש לא הצליחו להשתלט על אף אחת מהשריפות. תנאי מזג האוויר והרוחות העזות מקשות על שירותי הכיבוי. תחנות כבאי אש ממחוזים סמוכים ללוס-אנג'לס ומדינות סמוכות כמו אורגון, נבדה וושינגטון התחילו לשלוח עזרה ביממה האחרונה.
הנזק שנגרם מהשריפות מוערך בכ-57 מיליארד דולר, כולל נזק לרכוש ואובדן כלכלי.
