ליאור קאסה בן ה-19 עושה בימים אלה את צעדיו הראשונים בליגה האיטלקית, וזו הזדמנות מצוינת להיזכר בחלוץ הכדורגלנים הישראלים בסרייה A, למרות שהוא קשר אחורי. שלא כמו קאסה חסר הניסיון, טל בנין נחת באיטליה בגיל 26 עם רזומה של דאבל במכבי חיפה, עונה אחת בקאן הצרפתית תחת המאמן לואיס פרננדז ועוד ארבע שנים בקבוצת האם שלו, הפועל חיפה. בקיץ 1997 הוא חתם בברשיה, וב-31 באוגוסט ערך את הופעת הבכורה במדים החדשים - מול אינטר הגדולה בסן סירו, לא פחות.
כתב "ידיעות אחרונות" באיטליה, יוסי בר, נשלח למילאנו ודיווח מהשטח: טל בנין, בבכורה שלו בליגה האיטלקית, זכה למחמאות רבות כשהפרשנים ביציעי סן סירו מצביעים על מספר 26 של ברשיה ואומרים "הוא טוב, שחקן ממש טוב". אבל למחמאה הגדולה ביותר זכה בנין דווקא ממאמנה של אינטר, ג'יג'י סימונה, אשר לשאלת כתבנו ענה: "השחקן הישראלי מצוין. אומר לך את האמת, פחדנו מטל בנין אחרי שראינו איך שיחק נגד אינטר במשחק אימון בצ'זנה. ראיתי מיד שהוא שחקן בעל טכניקה ולדעתי יש לו עתיד טוב בליגה האיטלקית. גם היום הוא החזיק את מרכז השדה של ברשיה".
"חסרו כמה סנטימטרים"
אינטר התגברה על הפחד מבנין ולמרות שפיגרה 1:0 משער של דאריו הובנר בדקה ה-19, היא ניצחה 1:2 מצמד של המחליף אלבארו רקובה בשתי פצצות מ-30 מטר בדקות 77 ו-85 - השנייה דקה אחרי שהישראלי הוחלף לקול מחיאות הכפיים של 4,000 אוהדי ברשיה שליוו את קבוצתם למשחק. בנין סיכם את החוויה: "הלוואי שיכולתי לשחק כל יום בסן סירו, זה משהו מדהים. ראיתי משחקים בליגה האיטלקית בטלוויזיה, אבל עד שלא משחקים קשה לתאר בדיוק מה מתחולל כאן. אווירה נהדרת, רעש אדיר, היה לי קשה לשמוע את דברי החברים לקבוצה". בדקה ה-58 הצליח בנין להשתחרר ולבעוט כדור שחלף בצמוד לקורה: "הייתי משוכנע שזה שער. הרגשתי שאני הולך להבקיע ובעטתי היטב. היו חסרים כמה סנטימטרים, חבל".
פירלו ואני
הכדור הזה, כאמור, לא נכנס ובנין נאלץ לחכות למחזור ה-11 כדי להבקיע שער בכורה באיטליה. זה קרה ב-7 בדצמבר, במשחק הביתי נגד אמפולי. קשר ברשיה, שחקן צעיר (18) ומבטיח בשם אנדראה פירלו, כבש את הראשון בכדור חופשי (32) ובישל את השני (62) לדניאלה אראני, אבל כעבור שלוש דקות אמפולי צימצמה. ואז הגיע הרגע הגדול של בנין: בדקה ה-70 הוא כידרר מימין לשמאל ולפתע שלח כדור אדיר ברגל שמאל מ-16 מטר לחיבורים. השער לווה בפיצוצי חזיזים ביציעי אוהדי ברשיה, ואחד מהם פצע את אחד הצופים. בנין אמר בסיום: "השער היה חשוב לי אישית וגם לקבוצה. שיחררתי לחץ עצום, זו ההרגשה הכי טובה בעולם. הוכחתי שאני יודע גם לכבוש שערים, ולא רק לשחק טוב".
בנין שיחק שלוש עונות בברשיה: בראשונה הקבוצה ירדה לליגת המשנה, בשנייה היה פצוע ולא הרבה לשחק ובסיום השלישית ברשיה חזרה לליגה הראשונה. בסך הכל הוא רשם 81 הופעות, שבמהלכן כבש שלושה שערים - לפני שחזר ארצה וחתם במכבי ת"א.
