הקואליציה נערכת לקרב על עסקת חטופים – וראש הממשלה נתניהו משקיע שעות בשכנוע איתמר בן גביר ובצלאל סמוטריץ' שלא לפרוש מהממשלה אם העסקה תיחתם והמלחמה בעזה תסתיים.
המוקש הפוליטי המשמעותי מבחינת נתניהו הם שני השותפים הניצים מימין אשר מכנים בפומבי את העסקה "מופקרת" ו"קטסטרופה". השר בן גביר, שכבר איים לפרק את הממשלה אם נתניהו יסיים את המלחמה, מנסה לגייס את יריבו הפוליטי סמוטריץ', כדי להציג אולטימטום תקיף לנתניהו: אם תחתום על עסקה תהיה פרישה של שתי המפלגות יחד. המשמעות במקרה הזה ברורה: פרישת השניים מפרקת את הממשלה ולוקחת את מדינת ישראל לסבב בחירות. פרישה רק של בן גביר אמנם מצמקת את הקואליציה של נתניהו ל-62 ח"כים, ובכך מחלישה אותה, אבל לא מפילה אותה.
בסיעתו של סמוטריץ' אין כרגע רוב לפרישה והערכה היא כי היחיד שרוצה לפרוש מהציונות הדתית הוא שמחה רוטמן. למרות זאת, במפלגה לא חוסכים בביקורת חריפה על העסקה שעשויה להשיב הביתה עשרות חטופים.
במקביל לדיונים שקיים סמוטריץ' מול נתניהו ומול גורמים פוליטיים וביטחוניים, חבר הכנסת אוהד טל מהציונות הדתית קרא אתמול לנשיא הנבחר טראמפ, בנאום שנשא באחוזתו במאר-א-לאגו בפלורידה, שלא לתמוך בעסקת החטופים המסתמנת: "אדוני הנשיא, אתה יודע יותר מכל אחד אחר להבדיל בין טוב לרע. אני קורא לך מפה שלא לתמוך בדיל".
גם סמוטריץ' עצמו, לפחות כלפי חוץ, משדר שהוא לא מעוניין במימוש המתווה. "העסקה המתגבשת היא נוראית", טען השר סמוטריץ'. "היא כוללת שחרור מאות מחבלים רוצחים מבתי הכלא, חזרת עזתים בהם אלפי מחבלים לצפון הרצועה, מסיגה את צה"ל מציר נצרים, ומחזירה את האיום על תושבי העוטף - ובכך למעשה מוחקת את הישגי המלחמה שהושגו בדם רב של לוחמינו".
השר בן גביר טען אתמול לראשונה את מה שהאופוזיציה וחלק ממשפחות החטופים סברו, כי נתניהו לא קידם עסקת חטופים בגלל לחץ פוליטי. "בשנה האחרונה, באמצעות כוחנו הפוליטי, הצלחנו למנוע מהעסקה הזו לצאת לפועל, פעם אחר פעם", הודה בן גביר. הוא אף "האשים" את הצטרפות הימין הממלכתי לממשלה שהפחיתה מכוחו הפוליטי: "מאז נוספו לממשלה גורמים נוספים, שכעת תומכים בעסקה, ואינם מהווים עוד לשון מאזניים. המשמעות היא שראש הממשלה ימנע מלחתום על העסקה רק אם הכוח שיתייצב נגדה יהיה גדול מספיק גדול. פרישתנו לבד לא תמנע את הוצאתה לפועל. לכן אני קורא לחברי, שר האוצר סמוטריץ', להצטרף אליי לשיתוף פעולה מלא נגד העסקה הנוראית המתרקמת, ולהודיע יחד לראש הממשלה באופן ברור ונחרץ, כי אם העסקה תצא לפועל, נפרוש יחד מהממשלה". בן גביר הוסיף, כי אם יפרוש מהממשלה הוא לא יפעל להפלת נתניהו.
אלא שאיומים לחוד ומעשים לחוד. בכירים בקואליציה טוענים כי הפנייה של בן גביר לסמוטריץ' היא ספין, מאחר והוא אינו מצליח לסכל עסקת חטופים ומעוניין פשוט להפיל את האשמה על סמוטריץ'. הערכה כאמור היא כי סמוטריץ' יפעיל מכבש לחצים משמעותי על נתניהו למנוע עסקת חטופים – אבל לא יצטרף ליוזמה של בן גביר לפרוש מהממשלה. מקורבי סמוטריץ’ הגיבו אמש על ההצעה לפרוש: “לא נהייה חלק מספין תקשורתי על גבן של משפחות החטופים”.
בתוך כך, שר הביטחון לשעבר יואב גלנט, הגיע אמש לכיכר החטופים ותקף בדברים שאמר את השרים בן גביר וסמוטריץ’: “אני מתבייש במה שהם ואחרים עושים. זה לא יהודי וזה לא אנושי. העסקה הזו נכונה, חשוב לעשות אותה, אני מגבה את הממשלה בכל. אני מקווה שהפעם השיקול הלאומי יגבר על האינטרס הפוליטי”.
