יותר מארבע שנים לא נראו בחופי אילת מדוזות מסוג ירחית ארבע-קשתות, ובשמן הקודם אורליה כחולה, עד שהשבוע נפגשה מדוזה אחת גדולה ומרשימה עם פקח היחידה הימית של מרחב אילת ברשות הטבע והגנים, עמרי עומסי, ועוד כמה נראו על ידי משנרקלים.
עומסי מספר שהפעם האחרונה שהיר-חית נראתה באילת הייתה בשנת 2020, אז הגיע נחיל גדול שלהן לשמורת האלמוגים. אלא שמאז הן לא נראו יותר. למה? ד"ר גור מזרחי, חוקר מדוזות מבית ספר למדעי הים של אוניברסיטת חיפה, מסביר כי הסיבה לכך היא סערת חורף גדולה שהתרחשה באותה שנה. "סערת החורף סחפה איתה חול ועוד חומרים מהאזור הבנוי של העיר לעבר שמורת האלמוגים. הסחף פגע בפוליפים של המדוזות, שלב ראשוני בהתפתחותן. הפוליפים האלה הם צמודי מצע או קרקע, בדיוק כמו אלמוגים, ומכל אחד מהם 'נולדות' מדוזות קטנטנות. ההנחה שלנו היא שכפי שהשונית נפגעה באותו חורף, כך נפגע גם גרעין ההתרבות, ולכן הן נעלמו. המדוזות שנתגלו השבוע הן סימן טוב, אבל צריך להמתין כדי לראות אם האוכלוסייה משתקמת, ובאיזה קצב".
פרופ' מעוז פיין מהמרכז הישראלי לחקר הים התיכון באוניברסיטת בר-אילן מוסיף כי "אותם פוליפים הם דמויי שושנה וגודלם מספר מילימטרים. כל אחד מהם משחרר כ-10 מדוזות קטנטנות, שגדלות במהירות ומגיעות לגודל של מדוזה בוגרת תוך שבועות. המדוזות שנמצאות כרגע באילת לא נולדו פה, אלא הגיעו עם הזרמים מדרום, ועלולות להיעלם באותה מהירות שבה הופיעו".
ברשות הטבע והגנים מוסיפים כי הירחית היא מדוזה לא מסוכנת, לא צורבת ופוטוגנית במיוחד. היא נפוצה במרבית האוקיינוסים והימים, קוטר הפעמון שלה הוא 30-10 סנטימטר, ויש לה ארבעה מוקדים של איברי מין שצבעם ורדרד. היא טורפת חסרי חוליות ודגיגים, ומי שאוהבים במיוחד לאכול אותה הם צבי הים. למרבה הצער, לפעמים צבי הים מתבלבלים בין מדוזות לשקיות ניילון, דבר שעלול להוביל לסכנת חנק – סיבה נוספת מדוע יש להימנע מלהגיע לים עם שקיות ניילון וחפצי פלסטיק אחרים.
