עם ההכרזה על העסקה לשחרור החטופים, שלשום בערב, היה נראה כי הדרך ליישום ההסכם כמעט סלולה: הקבינט היה אמור להתכנס, בממשלה אמור להיות רוב גדול, והקטארים כבר הודיעו על תחילת הפסקת האש ביום ראשון בצהריים. אלא שהמגעים נמשכו עד הרגע האחרון – וגם אתמול עבר על משפחות החטופים ועל הציבור כולו יום מורט עצבים, עד שהגיעה ההודעה: "המשבר נפתר".
מי שהכריז על כך היה יו"ר ש"ס אריה דרעי, שאמר כי קיבל "הודעה סופית שהתגברו על כל המכשולים, ועסקת החטופים יוצאת לדרך". דרעי בירך את ראש הממשלה בנימין נתניהו על ההסכם, וציין: "כעת הצדדים עסוקים בניסוח הטכני הסופי". הוא התייחס גם להתנגדות הרבה בקואליציה לעסקה: "אני מבין את ההתנגדות, אני חש את הכאב הזה, לא פשוט לשחרר רוצחים, אבל כולנו יודעים מה זה מצוות פדיון שבויים". גורם המעורה בפרטים אמר ל"ידיעות אחרונות" כי דרעי קיבל את ההודעה לאחר שהוסרו כל המכשולים מול חמאס, וכי "הלחץ הפוליטי מעכב את האישור בקבינט ובממשלה".
מאחורי הקלעים, התנהל בשעות הדרמטיות האחרונות "קרב" של שב"כ על זהות המחבלים שישתחררו. ראש השב"כ רונן בר ואנשי הצוות בדוחה ישבו עם הרשימות והתעקשו בשיח שארך שעות מול המתווכות על כל שם ושם. מטרתם הייתה שלרשימה לא ייכנסו מחבלים שהם וטו מבחינת שב"כ, כגון סמלים או דמויות שיכולות להשפיע על השטח באופן מיידי, לשקם את חמאס או להוות השראה לטרור.
נכון לאמש, הרוב מאחורינו. בדוחה התקיימו סגירות אחרונות, והצוות היה צפוי לשוב לישראל כבר במהלך הלילה. הקבינט צפוי להתכנס כבר היום, אך בגלל השבת ישיבה הממשלה תתקיים ככל הנראה רק במוצאי השבת. לאחר מכן הציבור יקבל כמה שעות לעתור לבג"ץ נגד שחרור מחבלים. המשמעות: הפסקת האש תחל רק ביום שני, אז גם תיערך השבעת טראמפ. האמריקאים מצידם כועסים על הדחייה, ודורשים להתחיל כבר ביום ראשון כפי שתוכנן.
לפי גורמים משפטיים בכירים, שום אילוץ משפטי לא יעכב את שחרור האסירים הביטחוניים, ובמידת הצורך ניתן יהיה לקצר את המועדים להגשת העתירות נגד השחרור כדי שלא לעכב את שחרור החטופות הישראליות.
במקביל להתפתחויות במגעים, בישראל נמשך המשבר הקואליציוני: אמש כינס השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר מסיבת עיתונאים ובה הודיע כי אם העסקה תיחתם, הוא ושרי עוצמה יהודית יתפטרו מהממשלה. "העסקה המתגבשת היא עסקה מופקרת", אמר בן גביר, "היא תמחק את הישגי המלחמה. לא זו בלבד, היא אינה מובילה לשחרור של כלל החטופים, חורצת את גורלם של יתר החטופים שאינם כלולים בעסקה, והיא תוביל לסיום המלחמה כאשר חמאס טרם הובס, עם יכולת משמעותית לשקם את עצמו מחדש".
לדבריו, "אני קורא גם לחברי מפלגת הציונות הדתית, וכן לחברי הכנסת האידאולוגיים בליכוד, לנהוג באופן דומה, ויחד איתנו למנוע את הוצאתה של עסקת הכניעה המופקרת לפועל. אם המלחמה בחמאס תחודש בעוצמה לשם הכרעה ומימוש מטרות המלחמה שלא הושגו, נשוב לממשלה. עוצמה יהודית בראשותי לא תפיל את נתניהו, אך היא לא תוכל להיות חלק מממשלה שתאשר עסקה שמהווה פרס אדיר לחמאס".
בתגובה, מסר ראש האופוזיציה יאיר לפיד: "אני אומר לבנימין נתניהו, אל תירא ואל תחת, תקבל כל רשת ביטחון שתזדקק לה כדי לעשות את עסקת החטופים. זה חשוב יותר מכל חילוקי הדעות שהיו בינינו אי פעם".
בליכוד מסרו לאחר הצהרתו של בן גביר כי " מי שיפרק ממשלת ימין יזכר לדיראון עולם. בניגוד לדבריו של בן גביר, העסקה הקיימת מאפשרת לישראל לקבל הישגים ביטחוניים דרמטיים שיבטיחו את ביטחון ישראל לדורות".
עוד לפני ההצהרה של בן גביר, דרש שר האוצר בצלאל סמוטריץ' את חידוש הלחימה מיד בסיום השלב הראשון של העסקה כתנאי להישארותו בממשלה. הוא הבהיר לנתניהו כי הוא דורש לקבל התחייבויות בכתב וערבויות לפני אישור העסקה על חזרה למלחמה להשמדת חמאס ולהחזרת החטופים. גורם בכיר אמר כי סמוטריץ' "נמצא בנקודה בעייתית מאוד. בניגוד לבן גביר שאצלו הכול פרובוקציות, אצל סמוטריץ' זאת אידיאולוגיה. זה עניין מצפוני". לדברי גורם אחר, "סמוטריץ' בחיבוטי נפש קשים. הוא חושש שהעסקה הזאת תדבק בו כמו שאוסלו דבק בדרעי".
