כולנו זוכרים את סיפור הסינדרלה ב-2021 של אמה רדוקאנו. הבריטית האלמונית דאז, שעשתה את כל הדרך משלב המוקדמות ועד לזכייה סנסציונית באליפות ארה"ב, הישג שהפך אותה בן לילה למאמי הלאומית של הממלכה ולספורטאית עשירה מאוד.
קצת פחות מארבע שנים חלפו ובימים אלה אנחנו זוכים למסע קסם לא פחות מרגש ובלתי צפוי מטניסאית אחרת - אווה ליס הגרמנייה, שתעלה הבוקר למשחק שמינית הגמר מול איגה שוויונטק, המדורגת 2 בעולם, מבלי שכלל הייתה אמורה להופיע בטורניר. על מה אנחנו מדברים? טוב, זה סיפור שחייב להיספר.
לאווה ליס יש, כך מסתבר, מנהג קבוע בשבוע האחרון: לבטל כרטיסי טיסה הביתה. הגרמנייה בת ה-23 כלל לא הייתה אמורה להיות בימים אלה במלבורן. היא הודחה בשלבי המוקדמות, אך בשלישי שעבר - כשהיא כבר ארזה את מטלטליה - קיבלה במפתיע טלפון בהול מהמארגנים: אנה קלינסקאיה הרוסייה פרשה, יש לך אפשרות להופיע בהגרלה הראשית של אליפות אוסטרליה כ"לאקי-לוזר".
ליס אמרה יפה תודה, בכל זאת כרטיס הטיסה שלה היה למחרת בערב ואף אחד, כולל היא עצמה, לא האמין שתעבור שלב. רק שהיא גברה 2:6, 2:6 על קים בירל האוסטרלית ונאלצה להתקשר לחברת הנסיעות: תאריכו לי את השהות באוסטרליה בעוד כמה ימים.
ההמשך היה בכלל בלתי צפוי: המדורגת 128 בעולם, זו שבחמשת הטורנירים האחרונים שלה בסבב עד הגראנד סלאם הנוכחי עברה את הסיבוב הראשון פעם אחת בלבד, שטה על גלי המומנטום. היא הדיחה את ורווארה גראצ'בה הצרפתייה בסיבוב השני והדהימה את ג'קלין כריסטיאן הרומנייה (82 בעולם) 6:4, 3:6, 3:6 בדרך להופעה ראשונה אי פעם בשמינית גמר מייג'ור.
בתוך החגיגות שלאחר המשחק, ליס הבינה שהיא תצטרך לשנות שוב את כרטיס הטיסה שלה הביתה, שהוזמן לאתמול בבוקר. "האמת, אנחנו כבר לא יודעים מה לעשות. אולי פשוט אבטל אותו לגמרי", צחקה ליס כשדיברה בסוף השבוע במסיבת העיתונאים במלבורן. "עד כמה שזה מצחיק, זה גם גורם לי אושר. מי יודע מתי תהיה הטיסה הביתה".
"לא יזלזלו בי יותר"
ליס הפכה ל"לאקי-לוזר" הראשונה מאז 1988 באליפות אוסטרליה שמצליחה להעפיל עד לשמינית הגמר, שם כבר מחכה לה יריבה בלתי עבירה בעליל: שוויונטק. "אני דווקא רגועה", חייכה ליס כשנשאלה אם מסע הקסם ייעצר. "הסיבה שאני משחקת כל כך טוב היא שאני באה בלי ציפיות. אין לי מה להפסיד. אני יודעת שזה לא יהיה משחק קל מול איגה, אבל אני גם יודעת שלא יזלזלו בי יותר. אנסה לשחק את הטניס הכי טוב שלי, היא תצטרך לעבוד קצת יותר בשביל הניצחון".
אחת התמונות שחרכו את הרשת מאז ההצלחה של ליס היא של אותה טניסאית גרמנייה חוגגת בשעות הערב במלבורן - כמה שעות לפני שקיבלה את ההודעה שהיא תישאר באליפות אוסטרליה להגרלה הראשית. "ניסיתי לבלות, לעשות משהו עם עצמי, כי לא ידעתי מה לעשות עם הזמן עד לטיסה חזרה הביתה. זה סיפור מטורף, כל כך הרבה דברים קרו לי מאז".
קרוב לוודאי שבעוד כמה חודשים סיפור הסינדרלה של ליס יישכח. בכל זאת, היא מעולם לא התקרבה לטופ-100 העולמי ולמעשה הייתה שחקנית בינונית למדי, בלי יותר מדי הצלחות. "תמיד נאבקתי עם עצמי", הודתה. "שיחקתי בטורנירים גדולים, אבל לא הגעתי לשלבים הגבוהים. אני יודעת שאני ברמה, אבל הפעלתי יותר מדי לחץ על עצמי. תמיד ידעתי מה עומד על כף המאזניים, תמיד רציתי את זה כל כך. בגלל זה אף פעם לא יכולתי לצאת ולנצח. אני זוכרת את הפעם הראשונה ששיחקתי באליפות אוסטרליה. התמודדתי טוב מאוד במערכה הראשונה, חשבתי כבר על השלב הבא, על הפרס שאקבל, והפסדתי במערכה השנייה 6:0".
"לפעמים הנפש שלי מקדימה את הטניס והגוף שלי", הוסיפה ליס. "הלקח הגדול ביותר מ-12 החודשים האחרונים הוא שאני צריכה לצאת ולשחק. ככל שאני חושבת יותר, אני משחקת גרוע יותר. אני פשוט צריכה לעלות על המגרש וליהנות".
שוויונטק תהיו בטוחים, לא מתכוונת לרחם. את אותה רדוקאנו, הפולנייה הביסה 1:6, 0:6 בסיבוב הקודם. "היורשת" תצליח לתת פייט ראוי? "ברור שלעבור את שוויונטק יהיה אתגר עצום, אבל אני בהחלט מחכה למשחקים כאלה. זו הרי הסיבה שאני משחקת טניס". עד מתי יוארך כרטיס הטיסה הבא של ליס אתם שואלים? ניצחון מדהים נוסף, ובלופטהנזה - תהיו בטוחים - כבר יטיסו אותה בחינם, בכל יום.
