כשמשפחתו של סמ"ר אורון שאול קיבלה את הבשורה כי הוא לא ייכלל בעסקת החזרת החטופים, האכזבה הייתה עצומה. אולם אתמול בבוקר קיבלה המשפחה הודעה מפתיעה ומנחמת: בפעילות חשאית ומיוחדת של צה"ל ושב"כ, שהתקיימה בלילה שבין שבת לראשון, הוחזרה מרצועת עזה גופתו של אורון, שנפל בקרב בשג'עייה בשנת 2014 במהלך מבצע צוק איתן.
אורון היה אחד מקורבנות אסון הנגמ"ש, שבו נפלו שישה לוחמים נוספים מגולני. הוא הוכרז תחילה כנעדר, אך חמאס הודיע שהוא מחזיק בו. בצה"ל קבעו כי אינו בחיים והכריזו עליו כעבור כמה ימים כחלל שמקום קבורתו לא נודע. משפחתו אף ישבה עליו שבעה.
בצה"ל מספרים כי, "המאמצים להשבתו של אורון נמשכו לאורך העשור האחרון, וביתר שאת במהלך המלחמה". לאחרונה נאסף מידע אמין שאיפשר לאתרו. מספר יחידות מיוחדות בצה"ל ובשב"כ, בהן שייטת 13, כוחות מאוגדה 162, יחידות של אמ"ן ואף לוחמי גולני השתתפו בפעולה הנועזת. לא היו נפגעים מקרב כוחותינו.
שאול זוהה במכון לרפואה משפטית, ולאחר מכן נמסר עדכון למשפחתו על ידי נציגי צה"ל, שב"כ ומתאם השבויים והנעדרים, תת-אלוף (במיל') גל הירש. גם משפחתו של החלל הדר גולדין, שגופתו נחטפה במהלך צוק איתן, עודכנה במתרחש. יש לציין כי מאז 2014 מוחזקים ברצועה גם החטופים אברה מנגיסטו והישאם א-סייד, שאמורים להשתחרר במסגרת עסקת החטופים.
"לא האמנתי שאגיע לרגע הזה. כולי בצמרמורות", אמרה אתמול בהתרגשות זהבה שאול, אמו של אורון, "אני רוצה להודות לכל אלה שעשו את המאמץ העילאי הזה והחזירו לי את בני. מה שחשבתי שלא יקרה, קרה. אני מתרגשת מאוד. קשה לי אפילו לדבר. אני מודה לראש הממשלה ולמערכת הביטחון, לכל החיילים, לכל אלה שעשו את המאמץ, ומקווה שיחזירו את כל החטופים שעדיין נמצאים בעזה".
אבירם שאול, אחיו של אורון, אמר: "אנחנו עוד לא מעכלים. כשראינו שאורון והדר גולדין לא ברשימה של משוחררי העסקה, זה היה מורכב עבורנו. עכשיו הרגשות מעורבים. יש גם תחושות לא קלות. קשה לי להגיד שאני שמח, אבל אני שמח שזה מאחוריי. זו סגירת מעגל למשפחה, שקיבלה מזור ונחת ושלווה. היינו תמיד מלאי תקווה ולא הנחנו למאבק אפילו לרגע אחד. אנחנו מייחלים לשובם של כל החטופים ומבינים את התחושות של כל המשפחות, בפרט של משפחת גולדין, ומקווים שגם המעגל הזה ייסגר. עכשיו ניקח לעצמנו זמן לנשימה. זה מגיע לנו, אחרי עשור שלם".
אופק, אח נוסף, הוסיף: "בסוף הצלחנו לסגור את המעגל. יש לנו עוד משפחות חטופים שהמעגל שלהן צריך להיסגר, ויש לנו שם גם אנשים שעדיין בחיים. צריך לעשות את כל הפעולות האפשריות כדי שיחזרו. המדינה צריכה לעשות כל שביכולתה כדי להחזיר את הדר גולדין. הציבור צריך לזכור את זה".
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, מסר כי "תמונתם של אורון שאול ושל הדר גולדין ז"ל מוצבת במשרדי כבר שנים רבות כעדות יומיומית למחויבות שלי להשיבם הביתה. הלילה השלמנו את המשימה להשבת אורון. לא נשקוט ולא ננוח עד שנשלים גם את משימת השבתו של הדר גולדין". נתניהו שוחח עם זהבה שאול, אמו של אורון, וגורמים מטעמו מסרו כי, "השיחה בין השניים הייתה מרגשת מאוד ושניהם אמרו כי 'שבו בנים לגבולם'".
נשיא המדינה, יצחק הרצוג, שדיבר אף הוא עם זהבה שאול, מסר: "זהו רגע של נחמה, של התרת ספק וצער מייסר. אני כואב על כך שהרצל ז"ל – אביו של אורון – לא עימנו ברגע הזה". נזכיר כי הרצל שאול, אביו של אורון, נפטר כשנתיים לאחר אסון הנגמ"ש שבו נחטף בנו. הוא הלך לעולמו לאחר מאבק ממושך בסרטן המעי הדק. לפני מותו סיפר כי לקה במחלה בשל הסבל שעבר, נפילתו של אורון וההמתנה להחזרתו מידי חמאס.
הלווייתו של אורון תתקיים היום בשתיים בבית העלמין האזרחי פוריה עילית.
