"פעם החיוך נמרח על הפנים ויש שמחה ענקית ואני מדמיין את רגע השחרור אצלנו, ואחרי שעה אני יכול למצוא את עצמי עצוב שזה עוד לא אצלנו. בא לי להיות במקום שלהם, וזה יקרה עוד מעט אני מאמין", אמר עידן ברמן, אחיהם הגדול של זיו וגלי ברמן, וחברן לשכונת הצעירים בכפר עזה של דורון שטיינברכר ואמילי דמארי, שחזרו שלשום בפעימה הראשונה.
חוסר הוודאות אופף את כל משפחות החטופים, כשבישראל נערכים לפעימה השנייה של השלב הראשון בעסקת החטופים, שבמסגרתו ישוחררו עוד ארבע חטופות משבי חמאס. אף על פי שלפי המתווה שסוכם, חמאס אמור להעביר לקטאר את רשימת המשוחררות ביום שישי לקראת שחרורן ביום שלמחרת - ארגון הטרור הצהיר אמש כי השחרור יהיה רק ביום ראשון, כשהרשימה תועבר יום לפני. כעבור כמה שעות חמאס חזר בו והודיע כי השחרור יהיה ביום שבת.
בישראל מצפים בדריכות לשמות החטופות שישוחררו, כשההערכה היא שמדובר באזרחית ובשלוש תצפיתניות שנחטפו ממוצב נחל עוז ב-7 באוקטובר. הן צפויות להשתחרר אחר הצהריים-לפנות ערב, כשחמאס יזמן אליו את השיירה של הצלב האדום וימסור את החטופות לידיו. הצלב האדום יעביר את החטופות לכוחות ישראליים בתוך עזה ומשם הן יועברו לתוך שטח המדינה, שם יפגשו את משפחותיהן ואז יוטסו לבית חולים.
במקביל, בישראל תחל בימים הקרובים עבודת מטה יסודית לקראת פתיחת המשא ומתן על השלב השני בעסקה, וראש הממשלה בנימין נתניהו יורה על הקמת צוותי עבודה. המו"מ על השלב השני יחל ב-4 בפברואר - ועד אז ישראל תגבש את עמדותיה בנושא.
"אני לא רואה מצב שבו לא כולם יוצאים, אסור להיות בתודעה הזאת בכלל", קבעה עידית אהל, אמו של אלון. "אם מקבלי ההחלטות מתעקשים להתחיל במו"מ רק ביום ה-16, אז שיתחייבו שהם יעבדו מאותו הרגע 24/7 בלי מנוחה, שיעשו מה שצריך כדי להחזיר אותם הביתה. אנחנו כחברה לא נקבל את זה אם לא".
בקהילה הבינלאומית קיימת ציפייה שהשלב הראשון של הפסקת האש יוארך ושיהיה ניסיון להגדיל את מספר החטופים מעבר ל-33 שעליהם הוסכם בשלב א', זאת בדומה להגדלת מספר החטופים ששוחררו בעסקה הראשונה בנובמבר 2023 - אז סיכמו על שחרור 55 חטופים ובפועל שוחררו 81 ישראלים ו-24 זרים (105 חטופים סך הכול). ואולם, לא בטוח שהפעם חמאס יסכים לכך - בהתחשב בכך שהוא מתעקש למעשה שהשלב השני ייעשה אך ורק בתנאי של הפסקת אש קבועה שתביא לסיום המלחמה בעזה.
המבחן הראשון של נשיא ארה״ב הנכנס דונלד טראמפ מול ישראל יהיה השלב השני של עסקת החטופים. נתניהו אמר בישיבת הממשלה הדרמטית שאישרה את העסקה כי יש לו ערבויות מטראמפ שאם המו"מ על שלב ב' לא יצליח – טראמפ יגבה את ישראל בחזרה ללחימה. אבל כלל לא בטוח שזה המצב, וגורמים שונים שמעורים בפרטים משוכנעים שההבטחות של נתניהו לימין שיחזור ללחימה היו חלק מהמשחק הפוליטי שנועד להשיג תמיכה לעסקה – וכי טראמפ יציע לנתניהו חבילת פיתוי שדווקא תשכנע אותו שלא לחדש את הלחימה ולהאריך את ההסכם: הבטחה שישוחררו עוד חטופים, עיסוק באיראן.
לצד תקוות המשפחות כי המאמצים יובילו להמשך העסקה, הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין הורה לשר החוץ סרגיי לברוב "לעשות הכל כדי לשחרר עוד אזרח רוסי משבי חמאס בעזה". במהלך פגישת המועצה לביטחון לאומי ברוסיה, התייחס פוטין למקסים הרקין מטירת-כרמל ואמר כי "בין בני החטופים יש עוד אדם בעל אזרחות כפולה - רוסי. אבקש מכם, באמצעות משרד החוץ, ועמיתים נוספים ממחלקות אחרות, לבדוק את הנושא, לא לשכוח אותו, ולעשות הכל כדי שהאזרח שלנו יהיה חופשי".
הישראלי הנוסף בעל האזרחות הרוסית, אלכסנדר (סשה) טרופנוב, נכלל ברשימת 33 החטופים המיועדים לשחרור בעסקה הנוכחית.
