לקראת ט"ו בשבט, משתלת אשתאול של קק"ל במרחב מרכז מובילה מיזם גדול בשיתוף עם הגן הבוטני האוניברסיטאי בגבעת רם – הצלה וריבוי של צמחים בסכנת הכחדה. מתוך כ-2,500 מיני צמחים הגדלים בישראל, כ-460 מינים נמצאים בסכנה, בעיקר עקב אובדן בתי גידול כתוצאה מפיתוח מואץ והתרחבות אורבנית.
במסגרת שיתוף הפעולה הייחודי מפתחים המומחים יחד עם מדור הזרעים של קק"ל פרוטוקולי ריבוי וגידול לכ-150 מינים נדירים, שעליהם קיים מידע מועט בספרות המקצועית. בין המינים הנדירים שמרבים במשתלה: קיסוס החורש שגדל באופן טבעי רק בגליל, אירוס הארגמן שנחשב לקשה לריבוי, ומינים נדירים מהחרמון כמו בן-חוזרר הררי ודובדבן שרוע.
"אלה המינים המוכרים שנחשבים לסלבריטאים", סיפר רותם אטיאס, מנהל את משתלת אשתאול במרחב מרכז בקק"ל זה שלוש שנים. הוא החל בתפקידו במסגרת תוכנית "יערני העתיד". הוריו החליטו לקרוא רותם בגלל ט"ו בשבט: "מגיל צעיר אהבתי צמחים. חלמתי לנהל משתלה של קק"ל", הודה.
לדבריו, "שיתוף הפעולה עם הגן הבוטני האוניברסיטאי מדגים את המחויבות העמוקה של הארגון לשמירה על המגוון הביולוגי של ישראל. אנחנו לא רק נוטעים עצים – אנחנו מצילים מינים נדירים שהם חלק בלתי נפרד מהמורשת הטבעית של ארצנו. המומחיות שלנו בריבוי צמחים נדירים היא גאווה לאומית".
המשתלה מייצרת 250 אלף שתילים בשנה, רובם של עצים. הצמחים נשתלים באתרי קק"ל ובגן הבוטני, במטרה לשמר מינים נדירים. ב-2023 החל הפיילוט בכ-20 צמחים, בהם כלך שומרוני, חרצית דביקה ועוד: "אלה מינים לא בהכרח אטרקטיביים אבל נדירים וחשוב לנו לשמור עליהם. לא כל מה שמגדלים הוא יפה ומפואר כמו אירוס הארגמן".
רותם סיפר כי הרבו בהצלחה 15 מינים מתוך 20. יש צמחים שהניבו אלפי שתילים: "האירוס הפתיע. בהתחלה נתן כמות בודדת של נביטות. שנה אחרי קיבלנו עשרות".
