תושבי ג'נין התעוררו אתמול בבוקר לקול אזעקות עקב תקיפה אווירית של חיל האוויר על תשתיות ובהמשך כניסה של כוחות קרקעיים. אלו היו יריות הפתיחה של מבצע צבאי באזור יהודה ושומרון, שהדרג המדיני מכנה "חומת ברזל". המבצע, צפוי להימשך בימים הקרובים, וישתתפו בו כוחות רבים של צה"ל, בהם אנשי יחידות מיוחדות, שב"כ ומג"ב. מטרת המבצע: להמשיך ולשמר את חופש הפעולה של צה"ל בכל יהודה ושומרון, להשמיד ולנטרל תשתיות טרור ו"פצצות מתקתקות".
בהמשך צה"ל תקף אתמול אחר הצהריים חוליית מחבלים שעסקה בהטמנת מטעני חבלה בג'נין, באמצעות כטב"ם מסוג זיק שתקף מהאוויר. המבצע נפתח, כאמור, עם תקיפת כטב"ם מהאוויר, ובהמשך תקף גם מסוק קרב. משרד הבריאות הפלסטיני דיווח על שישה הרוגים, מאז שהותקפה חוליית המחבלים על ידי חיל האוויר.
ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר לאחר תחילת המבצע כי “אנו פועלים באופן שיטתי ונחוש נגד הציר האיראני בכל מקום שאליו הוא שולח את זרועותיו – בעזה, בלבנון, בסוריה, בתימן וביהודה ושומרון, ועוד היד נטויה”.
בימים הקרובים צפויים להיכנס לג'נין דחפורי די-9, ש"ירימו" את הצירים כדי לוודא שאינם ממולכדים. משרד הבריאות הפלסטיני דיווח על ההרוגים, ועל לפחות 35 פצועים באורחים שונים מתקיפות צה"ל. בנוסף נמשך גל המעצרים, שהחל עוד לפני תחילת המבצע בג'נין. לפי הפלסטינים, בעיירה אידנא שבאזור חברון נעצרו 11 בני אדם ובקלקיליה נעצרו שבעה.
ההחלטה על המבצע התקבלה בקבינט ביום שישי האחרון, לפני ישיבת הממשלה שאישרה את עסקת החטופים. סמוטריץ' דרש זאת לאחר פיגוע הירי בפונדוק, שבו נרצחו שלושה ישראלים, אך אז חששו בישראל שממשל ביידן לא יטיל וטו במועצת הביטחון במקרה של פתיחת מבצע שכזה. יש לציין כי במערכת הביטחון תיכננו את המבצע כבר במשך חודשים ארוכים, כחלק מתפיסה התקפית של האוגדה והפיקוד, והוא אף היה אמור להיערך כבר בחודש דצמבר. מדובר במבצע שצפוי להימשך כמה ימים וכולל שהות קבועה של הלוחמים בשטח בחלקים שונים של ג'נין ומחנה הפליטים. הוא חלק ממהלך כולל של תגבור הכוחות ביהודה ושומרון וחלוקת גזרות מחדש בצפון השומרון ובבקעת הירדן באופן שיאפשר פעילות אינטנסיבית וממוקדת ביותר מקומות בצפון השומרון.
מלבד הפעילות ההתקפית בעומק השטח, בפיקוד המרכז החליטו על כמה שינויים בהסדרי התנועה של הפלסטינים. בימים הקרובים צפוי צה"ל להקים מחסומים ונקזים בנקודות מסוימות שבהן נוסעים פלסטינים שיעברו בידוקים לפני שהם עולים על צירים המשותפים גם לכלי רכב ישראליים. זאת כדי למנוע פיגועי ירי על הצירים מרכב חולף, דוגמת הפיגוע הקשה שהתרחש בכפר פונדוק לפני כשבועיים, שמבצעיו טרם נתפסו. במקביל בפיקוד המרכז נערכים לימי הרמדאן, שצפוי להתחיל בסוף חודש פברואר.
