תקרת זכוכית אחת נופצה אתמול ברוד לייבר ארנה, כשהאמריקאית המדורגת 19 מדיסון קיז זכתה לראשונה בקריירה בגראנד סלאם – שלושה שבועות לפני יום הולדתה ה-30. היא השלימה את ההישג עם ניצחון ענק בגמר באוסטרליה על ארינה סבאלנקה, המדורגת מספר 1 ואלופת השנתיים האחרונות, ועכשיו תורו של סשה זברב לשבור את הקיר הזה. הגרמני, בגמר הגראנד סלאם השלישי שלו, יחפש הבוקר (10.30) זכייה ראשונה, כשגם במקרה הזה מחכה מספר 1 – יאניק סינר המאיים.
כביכול מדובר בגמר הקלאסי – המדורגים בשני המקומות הראשונים, ראש בראש – אבל למרות שזברב בתקופה יפה, לא רק שיחסי הכוחות נוטים בבירור לטובת סינר, אלא שגם קשה מאוד למכור לקהל שהגרמני הוא הטניסאי השני בטיבו בעולם כיום. ייתכן שאפילו לא היה מוצא את מקומו בגמר הזה אלמלא נובאק ג'וקוביץ' היה פורש בחצי מולו אחרי 81 דקות בגלל פציעה, מה שהביא לשריקות בוז אדירות מהקהל.
זה היה אמור לקרות כבר ב-2020. רוג'ר פדרר ורפאל נדאל לא הגיעו לניו-יורק, והטורניר נפתח לחלוטין אחרי שג'וקוביץ' נזרק ממנו בעקבות הכדור שחבט על שופטת הקו. זברב, אז עוד בעמדת הפוטנציאל הענק, הרוויח גם אז מהיציאה של הסרבי מהצד שלו בהגרלה, אבל בגמר, בהזדמנות נדירה בעידן שלושת הגדולים, הוא הפסיד למקבילו האוסטרי דומיניק תים – עוד שחקן שלא עמד בציפיות מעבר לאותו יום.
זברב שוב בקו עלייה בחודשים האחרונים, אחרי ירידה במעמדו, אבל בגמר רולאן גארוס הוא איבד יתרון 2:1 והפסיד לקרלוס אלקראס. עכשיו, אחרי ניצחון ראשון על ג'וקוביץ' בגראנד סלאם (אם כי הצד המקצועי לא שיחק תפקיד), הג'ינג'י שהשתלט על הסבב ממתין לו. וסינר, שהביס את בן שלטון 6:7, 2:6, 2:6, מגיע עם רצף של 20 ניצחונות על מגרשים קשים בגראנד סלאמים.
אבל הנה נקודה לזכות הגרמני (שלא ישחק עם נבחרתו נגד ישראל בגביע דייויס בסוף השבוע): הוא מוביל 2:4 על סינר במפגשים הישירים, כולל השניים האחרונים על מגרש קשה, כולל באליפות ארה"ב. הוא עומד על 16 ניצחונות מ-17 משחקיו האחרונים, ואולי עכשיו מוכן יותר מתמיד להוסיף גביע יוקרתי למדליית הזהב האולימפית מטוקיו. שיתוף הפעולה עם מאמן הכושר ג'ז גרין, שנולד מהקשיים שלו להכריע משחקים של חמש מערכות, הוביל לשיפור ניכר בסיבולת, וזברב הסביר שהמהלך נועד כדי שיוכל להתמודד עם השחקנים הצעירים יותר בסבב, בעלי הכושר הגבוה.
הוא עצמו כבר בן 27, בקושי גירד את הפוטנציאל שלו, כישרון שחייב היה להיות הישגי יותר. בקריירה שכבר כללה הזדמנויות שלא חוזרות, הוא מקבל עוד אחת.
המפתחות לניצחון
קיז נמצאת בעמדה דומה לזברב, הבלתי ממומשת. לפני שמונה שנים היא קיבלה הזדמנות בלתי חוזרת שכזו בניו-יורק, אבל בטורניר מלא הפתעות לא עמדה בלחץ בגמר שבו הייתה פייבוריטית והובסה על ידי סלואן סטיבנס. ההחמצות כללו גם הפסד במשחק על הארד בריו 2016, וכמה הדחות בשלבים גבוהים. אבל הפעם זה היה שונה לגמרי.
כבר בחצי הגמר אפשר היה להבין שמשהו מיוחד מתפתח, עם הניצחון על המדורגת 2 איגה שוויונטק. דרגת הקושי עלתה בגמר מול הבלארוסית ששכחה איך זה להפסיד באוסטרליה (20 ניצחונות רצופים). קיז ניצחה 3:6 במערכה הראשונה, איבדה את השנייה 6:2, אבל ניצחה במערכה המכריעה 5:7 - והפכה לראשונה זה 16 שנים שזוכה בגראנד סלאם אחרי ניצחונות על שתי המדורגות הבכירות בעולם.
מדיסון קיז כבר לא תהיה היורשת של האחיות וויליאמס או מגה-סופרסטארית כפי שחזו לה. אבל זה היה רגע ספורטיבי נפלא, של שחקנית מעולה שהגשימה חלום. "רציתי את זה במשך כל כך הרבה זמן", היא סיכמה. "לא ידעתי אם אחזור שוב לעמדה כזו, בטח אחרי הפציעות בשנה שעברה. עכשיו אני כבר לא יכולה לחכות לעוד תארים".
