אצל 79 אחוז מצבי הים שנבדקו בין 2020 ל-2023 נמצאה פסולת פלסטיק במערכת העיכול, כאשר מספר חלקיקי הפלסטיק במערכות עיכול נע בין מאות לאלפי חלקיקים לצב. זאת לפי דוח של המשרד להגנת הסביבה, משרד האנרגיה והתשתיות והמכון לחקר ימים ואגמים של הניטור הלאומי של הים התיכון לשנת 2023, שמציג תמונה מדאיגה על מצב הים התיכון של ישראל.
הדוח, שכולל חמישה פרקים ומאות עמודים, מצביע על כך שהטמפרטורה של שכבת המים העליונה בים התיכון עולה בקצב של 0.12 מעלות צלזיוס בשנה – יותר מפי שניים מהממוצע העולמי. בנוסף, נרשמה עלייה של 15 ס"מ במפלס הים מאז 1992, לצד המשך החמצת מי הים. עם זאת, הדוח גם מצביע על כמה מגמות חיוביות כדוגמת ירידה בכמות שקיות הפלסטיק בחופים בעקבות רגולציה ממשלתית ועל מגמת התאוששות של אוכלוסיות ימיות מסוימות במפרץ חיפה. אבל למרבה הצער המגמה הכללית היא שלילית וחמורה. הקריאה בחמשת הפרקים של הדוח - הכוללים ניטור השפעות שינויי האקלים, מגוון ביולוגי, איכות מי החופים, פסולת ימית וחופית ופסולת במפרץ אילת - היא כמו תסריט של סרט אפוקליפטי. רק שזה קורה עכשיו.
החוקרים ניטרו מזהמים במי הים, בקרקעית, בשפכי נחלים וברקמות בעלי חיים ימיים בים ובמעגנות לאורך חופי ישראל. יש כמה חדשות רעות. חלה עלייה מחודשת בריכוזי הכספית בדגי המאכל במפרץ (65 אחוז מהשלל), שנגרם ככל הנראה משחרור מי תהום שזוהמו באתר תעשיות אלקטרוכימיות שננטש לפני שנים. העליה ב-2023 בריכוז הכספית, לאחר ירידה מתונה מ-2019 נובעת ככל הנראה מעלייה בכמות הגשמים בשנת 2023, מה שהביא לכניסה של כספית נוספת לים דרך מי התהום. בנוסף, בשנת 2023 נמצא זיהום חריג במתכת ארסן במרינה תל-אביב ממקור שאינו ידוע.
הזרמת ביוב גולמי לים מרצועת עזה המשיכה גם בשנת 2023. הזרמה זו מתבטאת בניטור בצילומי לוויין של פיגמנט הכלורופיל. הפיגמנט מאפיין פריחה של מיקרו-אצות הצורכות את חומרי ההזנה בביוב (בעיקר זרחות המהוות את אחד מהגורמים המגבילים בים התיכון). כתם הכלורופיל משתרך מאזור רצועת עזה עד לחופיה הדרומיים של ישראל ואף אל מתקן ההתפלה באשקלון. מניסיון השנים ניתן לראות כי הזרמת הביוב מעזה גדלה בזמן מתיחות ביטחונית.
בכל הנוגע לפסולת חופית וימית, הרי שגילו אחוזי פסולת פלסטיק גבוהים. מדובר בממצא שחוזר על עצמו מדי שנה. פלסטיק מהווה את המרכיב העיקרי בפסולת החופית, כשבחופים הדרומיים הוא מהווה כ-60 אחוז ובמרכז והצפון אף עומד על כ-90 אחוז. הפריט השני בשכיחותו הוא בדלי סיגריות, ואחריו כוסות חד-פעמיות. בחופי הדרום שיעור ניכר מהפסולת הוא מתכת שמקורה בשאריות תחמושת ובציוד דיג.
ממצאי הניטור, אומרים חוקרי המכון לחקר ימים ואגמים בישראל, מראים כי אמנם הים התיכון וים סוף הם גופי מים גדולים המשותפים למספר רב של מדינות, אך עיקר ההשפעה על המערכת האקולוגית הימית בשטח הימי של ישראל נובעת מפעילות שמקורה בישראל. להפחתת הלחץ והפעילות האנושית ברמה המקומית יש פוטנציאל גדול מאוד לשיפור ושינוי משמעותי של מצב המערכת הימית כך שתצלח את אתגרי שינויי האקלים שבפתח.
