הכל החל כשקולומביה סירבה לאשר למטוסים צבאיים ובהם למעלה מ-100 מהגרים מגורשים לנחות בשטחה.
טיסות עם מגורשים נוחתות בקולומביה, ובמדינות אחרות בדרום אמריקה, כבר שנים רבות, כולל מספר שיא תחת ממשל ביידן. אבל עד היום המגורשים הגיעו במטוסים הדומים למטוסים מסחריים - השימוש במטוסים צבאיים הוא אופרה אחרת.
נשיא קולומביה, גוסטבו פטרו, החליט לא לאשר את כניסתם של שני מטוסים, בטענה שארה"ב מתייחסת לאזרחים קולומביאנים מגורשים כפושעים. גם ברזיל התלוננה השבוע על "יחס משפיל" לאזרחיה, לאחר ש-88 מהגרים הגיעו אליה כשהם אזוקים, וחלקם לא קיבלו מים בטיסה.
התגובה של טראמפ הייתה מיידית וחריפה: מכסים מיידיים של 25 אחוז על כל היבוא הקולומביאני לארה"ב, בתוספת איום להכפלתם תוך שבוע.
נשיא קולומביה הודיע על מכסי תגמול של 25 אחוז על יבוא אמריקאי לקולומביה; אחר כך, כבר הגיע ל-50%. בפנייה ישירה לטראמפ, תקף פטרו: "אתה לא אוהב את החופש שלנו, בסדר. אני לא לוחץ ידיים לבעלי עבדים לבנים".
בראשון בלילה, הבית הלבן פירסם הצהרה ולפיה פטרו הסכים לכל התנאים, והשהה את המכס - אבל עונשים כמו סנקציות על ויזות לארה"ב, יישארו בתוקף עד שהמטוס הצבאי הראשון עם מגורשים יגיע לקולומביה.
משרד החוץ של קולומביה מנגד פירסם הצהרה ש"התגברנו על המבוי הסתום עם ממשלת ארה”ב, שהבטיחה תנאים מכובדים לקולומביאנים". לפי הדיווחים הקולומביאנים עד כדי כך נאלצו להתקפל, שפטרו גם הסכים לשלוח מטוס ממשלתי קולומביאני כדי לאסוף את המגורשים.
גורם בכיר בבית הלבן שצוטט בסוכנות הידיעות רויטרס אמר כי "טראמפ משתמש בקולומביה כאזהרה למדינות האחרות לגבי ההשלכות עבור מי שלא תיישר קו עם טיסות הגירוש".
קולומביה לא באמת יכולה להתנגד לארה"ב, המדינה שאליה היא שולחת את מרבית היצוא שלה - הסחר בין שתי המדינות הסתכם ב-53.5 מיליארד דולר ב-2022. היא גם מדינה עם מספר נמוך יחסית של מהגרים לא חוקיים בארה"ב, ולפחות בינתיים כמות המגורשים לא שונה מהקצב שהיה תחת ממשל ביידן. אבל ההחלטה של טראמפ להיכנס לעימות חזיתי דווקא עם מי שמבחינה היסטורית היא בעלת הברית הארוכה, העמוקה והאסטרטגית ביותר של ארה"ב באזור, מראה כיצד הוא מתכוון להתנהל בהמשך.
