שליחו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, הגיע לישראל וביקר בציר נצרים, בליווי השר לעניינים אסטרטגיים רון דרמר. בביקורו רצה וויטקוף לראות מקרוב את המקום שבו הוצבה חברת האבטחה האמריקאית, לצורך בידוק כלי הרכב הפלסטיניים העוברים לצפון הרצועה.
וויטקוף נפגש עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, אחרי שביקר בעזה. השליח הגיע לישראל מסעודיה, שם ניהל מגעים לעסקה גדולה במזרח התיכון, שתכלול את יישום השלב השני מול חמאס, שיקום עזה ונתיב לנורמליזציה עם ריאד. וויטקוף מנהל בארץ שיחות הכנה לקראת המו"מ על השלב השני בהסכם מול חמאס, שצפוי להיפתח ביום שלישי.
בעיתון הקטארי "אל-ערבי אל-ג'דיד" פורסם כי וויטקוף התחייב בפני נתניהו - בפגישה שקיימו לפני ההכרזה על הפסקת האש - לשבש את שיקום צפון רצועת עזה ולדחות הכנסה של קרוואנים לשם עד שתושג הסכמה על "תוכניות שיספקו ביטחון ליישובי עוטף עזה".
בישראל מביעים חשש מההשפעה של שלטונות קטאר על וויטקוף. הסיבה: קשרים עסקיים שאיש הנדל"ן האמריקאי ניהל בעבר עם השלטונות בדוחא. בקיץ 2023 קטאר הוציאה 623 מיליון דולר לרכישת מלון פארק ליין המפורסם בניו-יורק, מקבוצת נדל"ן בראשות וויטקוף שהחזיקה את הנכס במשך כעשור. למעשה, הקטארים "הצילו" את מקורבו של טראמפ מקשיים סביב המשך החזקת המלון.
בכירים בישראל אומרים בשיחות סגורות כי קיים חשש שבין הקטארים לבין וויטקוף יש מערכת יחסים קרובה מאוד, וכי הקטארים לוחשים על אוזנו ועלולים להשפיע עליו יתר על המידה. בישראל יש הערכה עמוקה לוויטקוף, שמחובר לישראל ומכיר את צורכי הביטחון שלה. באותה מידה קיים חשש מההשפעה של קטאר על הנשיא טראמפ ואנשיו.
נתניהו יהיה המנהיג הזר הראשון שמגיע לבית הלבן בכהונתו השנייה של טראמפ. הוא ימריא לוושינגטון ביום ראשון, ויומיים לאחר מכן ייפגש עם הנשיא האמריקאי בחדר הסגלגל. ראש הממשלה מתוכנן לחזור לארץ ביום חמישי, אבל שוקל להאריך את שהייתו בוושינגטון עד מוצאי שבת. בסביבת נתניהו טוענים כי לשכתו מקבלת פניות רבות לפגישות עימו.
טראמפ צפוי להזמין את נתניהו גם לארוחת ערב בבית הלבן. בסביבת ראש הממשלה אמרו כי רעייתו שרה נתניהו תחזור לארץ איתו במטוס "כנף ציון" בתום ביקורו.
בשל הנסיעה לארה"ב ביקש נתניהו לבטל את הדיונים במשפטו בשבוע הבא. הפרקליטות מסכימה לכך, אך דורשת בתמורה כי ימי העדות שלאחר מכן יוארכו, או שיתווספו ימי עדות נוספים, כדי למנוע דחיות נוספות במשפט.
