ראש הממשלה בנימין נתניהו צפוי להמריא הבוקר לביקור קריטי בוושיגטון, שיגיע לשיאו ביום שלישי – אז ייפגש עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בחדר הסגלגל בבית הלבן. בפגישה ינסו שני המנהיגים להרכיב את הפאזל של המזרח התיכון ולקבוע את סדרי העדיפויות בכל הנושאים הבוערים שעומדים על הפרק. בדרך לשם, יודע נתניהו, לתוצאות הפגישות יהיו השלכות גם על גורל הממשלה ומועד הבחירות הבאות.
נתניהו הוא המנהיג הזר הראשון שמוזמן להיפגש עם טראמפ, אשר יפרוס לו שטיח אדום ויארח אותו בבית הארחה הרשמי, הבלייר האוס. בהמשך, יוזמן ראש הממשלה גם לארוחה חגיגית בבית הלבן.
בישראל מייחסים חשיבות גדולה מאוד לפגישות עם טראמפ ומאמינים שרה"מ יוכל להשפיע על טראמפ בעיצוב המדיניות שלו למזרח התיכון. לטראמפ יש אמנם אינסטינקטים משלו, והוא מדבר על המזרח התיכון לפני 20 בינואר ואחרי 20 בינואר, אבל בנושאים רבים עדיין לא התקבלו החלטות. "בעקבות פגישתו עם טראמפ ניתן יהיה לגבש מדיניות", מסביר בכיר ישראלי, "עד אז אין הרבה מרחב להתקדם".
משכך, הנושאים שידונו בפגישה שתעצב את סדרי העדיפויות של מדיניות הממשל באזור לתקופה הקרובה רחבים ונעים מעסקת החטופים ושאלת "היום שאחרי" ברצועה, ועד לשאלות אזוריות רחבות יותר שקשורות באופן זה או אחר למתרחש בעזה גם כן.
אחת השאלות המרכזיות שעליהן צפויים לדון השניים היא מה קודם למה: הטיפול באיום האיראני או נורמליזציה עם סעודיה. לכאורה, הסיפור הסעודי עם המעטפת הביטחונית די סגור. יודעים איך הנורמליזציה תיראה. לצד זאת, גם יודעים שהסעודים לא יתקדמו בכך אם לא תהיה הפסקת אש קבועה ואופק מדיני כלשהו לפלסטינים. לכן, לא מן הנמנע שנתניהו ינסה לשכנע את טראמפ ללכת קודם דווקא על האיום האיראני. מהלך שכזה ישרת גם את האינטרסים של הסעודים וייתן זמן נוסף לקבל החלטות בעניין עזה. בנוסף, טיפול שורש באיראן יקל בהמשך על ממשל טראמפ גם ביצירת אפקט דומינו לנורמליזציה שתכלול לא רק את סעודיה, אלא גם מדינות נוספות כמו אינדונזיה, מלזיה, סוריה, לבנון, כווית, עומאן וכך הלאה.
מנגד, אם יעדיף טראמפ להתחיל עם סעודיה, זה עלול להעמיד את הממשלה של נתניהו במבחן קיומי. בתרחיש זה, הנשיא החדש יכול לדחוק את נתניהו לפינה על מנת לסיים את המלחמה, מה שיכול להפיל את הממשלה ולהביא לבחירות מוקדמות.
עם זאת, כאמור, בישראל מבינים שהסוגיה האיראנית בלאו הכי משתלבת בארכיטקטורה האזורית. ישראל מצידה, הייתה רוצה לראות סנקציות אמריקאיות משתקות בליווי אופציה צבאית אמינה, כאשר הברירות של טראמפ הן הסכם גרעין או מבצע צבאי. בדרך לשם, ייתכן שיהיו סנקציות עם איום צבאי על רקע המסר של טראמפ שלאיראן לא תהיה פצצה גרעינית. לפיכך, הדיון הוא איך מוודאים שהיעד הזה מושג. בראייתו של טראמפ, הוא לא רוצה לפתוח מלחמות ואיראן היא לא המלחמה שלו, אבל בהחלט יש מלחמות של אחרים שהוא יכול לעזור. בכך פוטר את עצמו טראמפ מהסתירה בין הרצון להיות משכין השלום לבין היכולת לסייע לישראל לנצח במלחמות שלה.
באשר לשאלות המיידיות יותר, גם הנשיא ביידן בכתב וגם הנשיא טראמפ בעל פה אמרו לנתניהו שהם לא יראו בחזרה ללחימה הפרה של ההסכם אם לא יושג הסכם, אבל לכולם ברור שזה יותר מורכב. האמריקאים עסוקים בבניית עמודי תווך למדיניות אסטרטגית, כשדבר משליך על דבר. בין הנושאים הנוספים שיעלו בפגישה נמצאים גם צווי המעצר נגד נתניהו, המשך העברת החימושים מארה"ב לישראל, המשך הפסקת האש בלבנון והיחס לממשלה החדשה בסוריה.
נתניהו עצמו האריך את הביקור, שאליו הוא יוצא בפעם הראשונה מאז הוצא נגדו צו המעצר, ויחזור רק לאחר סוף השבוע. רעייתו שרה צפויה להצטרף אליו ממיאמי – אחרי שלא התראו 70 יום. לאחר מכן, היא אמורה לחזור איתו לארץ בכנף ציון.
