ובסופו של דבר, אלו אפילו לא היו הלייקרס שיזמו את זה.
כאשר חצי מארה"ב כבר הייתה בחלום השלישי והחצי השני התחיל לצחצח שיניים לקראת שינה, נשלפה אתמול העסקה הכי מטורפת ובלתי צפויה שנראתה ב-NBA מאז... בעצם, כזאת קשה לזכור. לוקה דונצ'יץ', עדיין רק בן 25 ולפני שיא הקריירה, נשלח ללוס-אנג'לס. אנתוני דייויס עבר במקומו לדאלאס, ועוד כמה שחקנים משניים, בחירות דראפט ויוטה אחת היו מעורבים בנושא. בגלל ההלם וחוסר המידע, הרשתות החברתיות התמלאו בספקולציות שניסו למצוא היגיון, ומחשבה בולטת אחת צפה: אח, הלברון הזה, מה הוא לא יעשה בשביל עוד אליפות.
וזה לא היה הוא בכלל. בניגוד לכל היתכנות לוגית, זו דאלאס בעצמה שפנתה ללייקרס בבקשה: קחו את אבן הפינה שלנו, את אחד השחקנים הטובים בעולם, את האיש שלקח אותנו כמעט לבד לגמר הפלייאוף בעונה שעברה, את מי שימשיך להוביל את הליגה בעשור הקרוב. קחו אותו, החלטנו שהוא לא מתאים לשאיפות האליפות שלנו. וכשאי-אפשר להאשים את לברון ג'יימס, אז איך לעזאזל זה מסתדר בראש?
כסף, ביזנס וקילוגרמים
הג'נרל-מנג'ר של דאלאס, ניקו הריסון – שהפך במהירות לאויב אוהדי המאבריקס יחד עם הבעלים מארק קיובן – ליבה את האש עם הסבר מהיר: "אני מאמין שהגנה מביאה אליפויות", הוא אמר. "הבאנו סנטר מהטופ ההגנתי בליגה, אחד מהשחקנים הטובים ב-NBA שחושב על הגנה, וזה נותן לנו סיכוי טוב יותר. אנחנו בנויים לזכות באליפויות עכשיו ובעתיד".
יש ניצוץ בתוך התירוץ הזה, אוקלהומה סיטי שטסה בראש הליגה מחזיקה גם בהגנה הטובה ביותר, אבל זה לא שדאלאס היא אסון. מדורגת איפשהו באמצע, סופגת רק 0.7 נקודות יותר למשחק מאשר מוליכת המזרח קליבלנד, לדוגמה. ולא רק זה: דאלאס דווקא מחזיקה כבר בשני סנטרים הגנתיים טובים מאוד בדמות דרק לייבלי ודניאל גאפורד. הבעיה בגמר מול בוסטון הייתה אחרת: הסלטיקס הרבה יותר טובים. בזכות לוקה, דאלאס התעלתה על הציפיות, הרשימה מול הקליפרס ואז הדיחה בזו אחר זו שתי מועמדות רציניות לאליפות – אוקלהומה סיטי ומינסוטה – והקיץ עוד התחזקה בקליי תומפסון כדי להיות מוכנה יותר. ההגנה אינה הבעיה.
ההשערה הבאה שעלתה באוויר הייתה הכסף. בזכות הוותק בדאלאס, לוקה היה צפוי לקבל בסוף העונה חוזה סופר-מקסימום חדש בשווי 345 מיליון דולר לחמש שנים. המאבריקס לא היו רגועים. הפרשן טים מקמהון טען כי דיבר עם בכירים במאבריקס, שהרגישו כי הצורך להסתמך על דונצ'יץ' לאורך זמן הציב אותם במצב בעייתי, בו כל החלטה תהיה קשה – ולא רצו להיתקע עם החוזה, או לחילופין, לאבד אותו ללא תמורה בנקודה מסוימת (היו הערכות שייתכן שלוקה עצמו רוצה לעזוב).
אם אנחנו ממשיכים בחיפוש אחר ההיגיון, אז יש כאן משהו – אבל קבוצות בליגה שילמו סכומי עתק לשחקנים הרבה פחות טובים, מתוך היסטריה. אם יש שחקן שאתה כן בונה סביבו מועמדת לאליפות ושווה את ההשקעה, מדובר בדונצ'יץ'. היה גולש שצייץ בטוויטר את ההרגשה של רבים מאוהדי דאלאס אתמול: "את הכסף שהריסון חשב שהוא חוסך בכך שהעביר את לוקה, הוא יאבד במה שהאוהדים יהיו מוכנים לשלם. יש עסקים, ויש את מה שזה לא יהיה".
ההסבר הטוב ביותר הוא החשש מהמצב הפיזי של הסלובני בן ה-25. הוא לא שיחק מאז חג המולד בגלל מתיחה בשריר התאומים, ובפלייאוף האחרון עלה לשחק בקביעות עם זריקות בגלל שורת פציעות. בקבוצה היו מודאגים מחוסר המשמעת העצמית בנוגע לשמירה על המשקל או עבודה קבועה על כושר. המשקל איתו הגיע לעונה היה בסביבות 105 ק"ג, ועל פי הדיווחים, בחודשים האחרונים עבר את רף ה-120. מסיבות האלכוהול עד אור הבוקר עם נבחרת סלובניה כבר העלו דאגות בנושא בעבר, ודונצ'יץ' מעולם לא היה אתלט קל רגליים, אבל המאבריקס הרגישו שנחצה קו אדום ברגע שהיחס של הפורוורד לגופו התחיל לפגוע בזמינות שלו למשחקים.
טענת נגד? טוב, הכשירות היא נקודה לא רעה, אבל קשה להישען עליה כאשר דייויס, מי שמגיע במקומו לדאלאס, הוא אחד השחקנים הכי פציעים ב-NBA בעשור האחרון. הבסיס המוביל של דאלאס עובר מצעיר בן 25 עם נטייה להשמנה לשלישייה ותיקה של דייויס, תומפסון וקיירי ארווינג, שכבר לא יכולים לרוץ כמו פעם.
ואולי סתם שונאים את לוקה?
זה טרייד היסטורי – לראשונה, חילוף ישיר באמצע העונה בין שני שחקנים שנבחרו לאחת מחמישיות העונה שנה לפני כן. הבוסים של דאלאס קיבלו החלטה שיכולה להביא לקריסת מה שנבנה במועדון במשך שש שנים וחצי. הבוסים של לייקרס באופוריה. הקבוצה מצליחה יפה העונה, עם המקום החמישי במערב ויכולת מדהימה של לברון גם אחרי גיל 40, אבל אין ספק שלא הייתה מצליחה לסיים את המסע הזה באליפות. עכשיו יש תיאבון: עד לסגירת חלון ההעברות, לוס-אנג'לס תנסה למלא את עמדת הסנטר שהתרוקנה (דיבור חזק על דיאנדרה אייטון מפורטלנד), ותחלום שהכל יתחבר עם שיתוף פעולה סופר-אטרקטיבי בין לברון ללוקה והסקוררים הצעירים דלטון קנקט ואוסטין ריבס. גם אם זה לא יצליח, היא קיבלה מהשמיים סופרסטאר שאפשר להמשיך איתו אחרי שלברון יפרוש.
אחרי שהעשן התפזר ישנו דבר ברור אחד: בזמן שכל העולם רואה את היתרונות של לוקה דונצ'יץ', דאלאס התמקדה בחסרונות שלו בדרך להשלמת הטרייד. בעיני האנשים שלה זה הגיוני, בעיני כל השאר זה לא. כשאמרו לדווין בוקר מה קרה במהלך ההפסד של פיניקס לפורטלנד של דני אבדיה, הוא שאל: "איזה לוקה עבר, לוקה גארזה ממינסוטה?" עד כדי כך המחשבה הייתה הזויה, עד כדי כך דיברו בארה"ב על בלבול, הרגשה שקרה כאן משהו שאף אחד לא מבין. שאת ההיגיון שחיפשנו בכתבה הזו פשוט אי-אפשר למצוא.
"זה לא משהו שקורה סתם ככה בשבת בלילה", צייץ טריסטן תומפסון מקליבלנד, "עומד מאחורי זה משהו עמוק יותר". ואולי זה לא מסובך, אולי, כפי שסופרסטאר אמר בעילום שם לפרשן בראיין ווינדהורסט, "כנראה שבדאלאס פשוט שונאים את לוקה".
