בגיל חמש מרקוס רשפורד כבר היה כישרון כדורגל בולט, שזוהה על ידי סקאוטים ברחובות מנצ'סטר, אבל לא הצליח להגיע לאימונים, כי למשפחה לא היה רכב והנסיעות באוטובוסים נמשכו שעות.
בגיל 22 הוא כבר היה כוכב בינלאומי שלקח על עצמו את הדאגה לילדים העניים של מנצ'סטר, שבגלל מגבלות הקורונה לא קיבלו את הארוחות החמות שסופקו להם קודם במערכת החינוך. ועכשיו, בגיל 27, רשפורד נפרד מיונייטד אחרי שבועות ארוכים של נידוי וביקורת ציבורית ומקצועית, עם דימוי של בליין שטס ממסיבה למסיבה ותחושה עמוקה שהוא לא ילבש יותר את המדים האדומים.
רק לפני 11 חודשים שלח רשפורד מכתב לאוהדי מנצ'סטר יונייטד בעקבות הביקורת הגוברת על יכולתו הפושרת והתנהלותו מחוץ למגרש. לאורך המכתב הוא חזר שוב ושוב על מחויבותו למועדון שבו גדל מילדות ועד לצמרת הכדורגל העולמי, על כך שהאוהדים לא מודעים למידת ההקרבה שלו למען הסמל לאורך השנים, ועל כך שההצלחה הגדולה שלו ושל המועדון נמצאת ממש מעבר לפינה. "אם תתמכו בי, מצוין. אם תפקפקו ביכולתי, עוד יותר טוב", סיים את דבריו.
איפה זה השתבש, שואלים היום בכל עיתוני הספורט בממלכה הבריטית, בזמן שרשפורד כבר מתראיין לאתר האינטרנט של אסטון וילה, ביתו החדש לחודשים הקרובים כמושאל עד סוף העונה.
נראה שהמשבר הגדול עם מאמן יונייטד, רובן אמורים, התחיל עוד לפני שנפגשו, כשהפורטוגלי הגיע למנצ'סטר במהלך פגרת הנבחרות של נובמבר רק כדי לגלות שהכוכב הגדול לא חיכה לבוס החדש, אלא המריא לחופשה בניו-יורק. אמורים מיד הצהיר שאם ההחלטה הייתה בידיו, שחקנים לא היו ממריאים לחופשות באמצע העונה, ומי שלא הוזמן לנבחרת צריך להשקיע בהתאוששות ובאימונים.
רשפורד חזר ואף הבקיע אחרי שתי דקות במשחק הבכורה של אמורים, נגד איפסוויץ'. נדמה היה שהפתיחה ברגל שמאל מתפוגגת כשהחלוץ הוסיף צמד בניצחון על אברטון. אבל אז גילה המאמן שהשחקן יצא לבלות ביום שישי בערב, יומיים לפני המשחק. רשפורד הכחיש, אבל שוב "נתפס" בבילוי 48 שעות לפני משחק, כשהופיע עייף ונרפה לאימון מסכם.
גם ההתעקשות של רשפורד לשחק על הקו באגף השמאלי, עמדה שלא תואמת את המערך הטקטי של אמורים, לא הועילה ליחסים ביניהם, וכך גם העובדה שהוא לא מתלהב להשתתף במשחק ההגנה.
וילה לקחה סיכון לא קטן והסכימה לשלם לפחות 75 אחוז משכר העתק של רשפורד שעומד על כ-325 אלף ליש"ט בשבוע, מה שיהפוך אותו לשחקן שמשתכר הכי הרבה בקבוצה מברמינגהאם. המנג'ר אונאי אמרי מתלהב מאוד לצרף אותו, במיוחד לקראת השלבים המתקדמים של ליגת האלופות (וילה התחזקה גם במרקו אסנסיו שהגיע מפ.ס.ז'). אבל גם אמרי הוא מאמן קפדן שמקדיש שעות ארוכות להרצאות טקטיות, ומצפה למחויבות מוחלטת מצד השחקנים.
רק לפני שתי עונות סיים רשפורד עונה עם 30 שערים בכל המסגרות, שהובילה לחוזה העתק שקיבל. מאז הבקיע רק 13 שערים בעונה וחצי, הודח מסגל נבחרת אנגליה ונראה כמי שאיבד את דרכו. יש לו פחות מארבעה חודשים להוכיח שהכישרון עדיין שם.
