יותר משנה שסימון סלוגה לא הצליח לצבור אפילו דקת משחק אחת, מהרגע שבו ירד לספסל בלודוגורץ, ועד שקיבל קרדיט ראשון ממאמן מכבי ת"א ז'רקו לאזטיץ' במשחק הגביע בדצמבר מול הפועל ירושלים. אלא שבשבועיים האחרונים שודרג הקרואטי לעמדת השוער הבכיר ופתח בשלושה משחקים ברציפות.
שלשום, במבחן הכי גדול שלו במדים הצהובים עד כה, השוער בן ה-31 עמד במשימה בענק והציל את קבוצתו מהפסד לבית"ר ירושלים בבלומפילד, כאשר בדקה ה-92 – במצב של 1:1 – עצר את הפנדל של ירדן שועה.
"ניסיתי לשחק עם שועה בראש. מאמן השוערים והאנליסט עברו איתי על הפנדלים, זה היה אינסטינקט לכל דבר", סיפר סלוגה, שהגיע למכבי ת"א בעקבות פציעתו של אופק מליקה, אך גם אז שימש כשוער שני לרועי משפתי. הוא לא קיבל דקות משחק בליגה או בליגה האירופית, אלא רק בגביע, שם עזר לקבוצתו לנצח את הפועל ירושלים, אך בהמשך מכבי הודחה על ידי ריינה. אלא שההידרדרות ביכולת של משפתי גרמה למאמן הסרבי לתת את המושכות לסלוגה דווקא בשבוע גורלי, שכלל מפגשים עם מכבי חיפה, פורטו ובית"ר.
סלוגה כבר חווה סיטואציה דומה בעונה שעברה בלודוגורץ, כשפתח ב-15 המשחקים הראשונים ואז ירד לספסל עד סיום העונה.
סלוגה גדל ברייקה, ממנה הושאל לנוער של יובנטוס ואף התאמן עם הבוגרים לצד ג'אנלואיג'י בופון. עם זאת, המועדון מטורינו בחר שלא לרכוש אותו והוא חזר לקרואטיה, שם שימש כקפטן וזכה בגביע המקומי על חשבון דינמו זאגרב עם עצירת פנדל מכריעה. משם עבר ללוטון טאון מליגת המשנה באנגליה תמורת 1.5 מיליון יורו. בשלוש שנים שם רשם 91 משחקי ליגה, אך לאחר שאיבד את מקומו בהרכב, עבר ללודוגורץ. זו הייתה תחנה פחות מוצלחת עבורו, שכן הוא שותף בעיקר בגביע ורשם 20 הופעות בלבד בליגה בשלוש עונות.
הקריירה של סלוגה מאופיינת בהצלות גדולות לצד טעויות קומיות, וניתן היה להבחין בכך שלשום בבלומפילד. הוא סיפק עצירות מרשימות מול בעיטות של פטריק טוואמסי ושל שועה, אך במקביל נראה לחוץ מאוד במשחק הרגל. בעברו היה לוחם טאקוונדו, מה שמסייע לו ביציאות אמיצות לכדורים שכוללות מגע פיזי.
בכל מקום שהגיע אליו הפך הקרואטי לחביב הקהל, באנגליה אף נבחר לשחקן האהוב ביותר, ונחשב למנהיג. הוא שימש כקפטן ברייקה, היה מוערך מאוד בנבחרת הנוער של קרואטיה, ואף שיחק באליפות אירופה עד גיל 21 שנערכה בארץ לפני 12 שנים. כמו כן, היה חלק מהסגל המורחב של הנבחרת הבוגרת לקראת המונדיאל בקטאר, אך לא שותף באף אחד ממשחקי המוקדמות.
למרות ההצלות המרשימות של סלוגה, המאמן הסרבי עדיין לא השתכנע לחלוטין מיכולתו. עם זאת, הוא צפוי להמשיך לפתוח גם במשחק הבא נגד קריית-שמונה, ויכול להוות חיזוק משמעותי עד סיום העונה.
כדורסל: ערב גורלי לישראליות
ללא פטריק בברלי המושעה, הפועל ת"א תתארח הערב (20.00) בגרמניה אצל אולם, כשהיא חייבת ניצחון כדי לסיים את שלב הבתים ביורוקאפ במקום השני, שמוביל ישירות לרבע הגמר. הפסד ישלח את שחקניו של דימטריס איטודיס למקום השלישי והם ייאלצו לעבור שלב נוסף.
גם הפועל ירושלים תסיים שנייה אם תנצח באותה שעה בבולגריה את טורק טלקום הטורקית, כאשר הפסד ידרדר את הקבוצה של יונתן אלון למקום החמישי ולשמינית הגמר.
מכבי ת"א (מאזן 18:6) תפתח (21.30) בספרד את השבוע הכפול שלה ביורוליג מול ברצלונה, וביום שישי תתארח אצל באסקוניה. ג'יילן הורד הפצוע ייעדר משני המשחקים. (אפרת עמורבן)
נערות. ישראל הוגרלה לבית 1 באליפות העולם עד גיל 19 יחד עם ארה"ב, דרום קוריאה והונגריה. המשחקים יתקיימו בברנו שבצ'כיה בין ה-12-20 ביולי. (רענן וייס)
