יש לכם תוכניות ל-22 בדצמבר 2032? כי יש סיכוי גבוה מ-2 אחוז שזה עלול להיות יום משמעותי לאנושות.
סוכנות החלל האירופית הודיעה אמש כי היא כמעט ומכפילה את הסיכוי שאסטרואיד בשם 2024 YR4 יפגע בכדור הארץ בעוד קצת פחות משמונה שנים. הסיכויים עדיין אינם גבוהים במיוחד: הם עלו מ-1.2 אחוזי פגיעה ל-2.2 אחוז, ובכל זאת הם מעוררים דאגה. האסטרואיד התגלה לראשונה בדצמבר האחרון במערכת ההתרעה ATLAS, הפועלת מצ'ילה. מאז איתרו אותו טלסקופים רבים.
מלבד סיכויי הפגיעה, השאלה המרכזית השנייה שעליה עמלים אסטרונומים מרחבי העולם היא הניסיון להבין מה גודלו של האסטרואיד — שכן אם אכן יפגע יש לגודלו משמעויות דרמטיות מבחינת היקף הפגיעה. החדשות הטובות: לא ניכר כי הוא מתקרב לגודל המהווה איום כלשהו על עתיד כדור הארץ, ובכל זאת פגיעה שלו באזור מיושב עלולה לגרום לאסון גדול. קוטרו של האסטרואיד נאמד בין 40 ל-90 מטר — בערך בניין גדול. יידרש זמן נוסף כדי למדוד את גודלו המדויק, ולכל מספר מטרים לכאן או לכאן יש משמעות גדולה מבחינת עוצמת הפגיעה, שעולה באופן מעריכי ככל שגודלו עולה. מדענים גם מודאגים ממהירותו הגבוהה יחסית. נכון לעכשיו, מסלולו של האסטרואיד לא מצביע על פגיעה סמוך לים התיכון או ישראל, אך כן יש סיכוי לפגיעה בחצי האי ערב, הודו, אפריקה או דרום אמריקה. פגיעה באוקיינוס עלולה לייצר צונאמי.
אסטרואיד שהתפוצץ באטמוספרה מעל העיר צ'ליאבינסק ברוסיה בשנת 2013 היה בערך בקוטר של 20 מטר, ושיחרר אנרגיה השקולה ל-20 עד 30 פצצת האטום הראשונה. הפגיעה בצ'ליאבינסק גרמה לפציעת יותר מאלף בני אדם, לנזק רב ולאורות בוהקים יותר מהשמש.
