אולי למכבי ת"א אין סגל עמוק העונה, והיא פחות זוהרת ונוצצת מבעבר, אבל הגרעין המוביל של השלד הוא בינגו בזירה המקומית. גם בלי תרומה מהספסל, וכשהשחקנים הבכירים נשחקים בשני משחקים מול היריבות החזקות בארץ שקראו תיגר, הצהובים זכו אתמול בגביע המדינה בפעם ה-46 – ולראשונה אחרי ארבע שנים – עם הופעה נהדרת בניצחון 72:87 על הפועל ירושלים, שלא ניצלה את הביתיות בפיס ארנה.
השבוע הזה היה כולו עודד קטש, שלקח גביע ראשון כמאמן מכבי. הפועל ת"א והפועל ירושלים בנו קבוצות נהדרות ומציבות אתגר אמיתי, אולי גדול מתמיד בליגה, אבל קטש הוציא 110 אחוזים מסגל מוגבל, נטול השחקן הבולט של הקבוצה העונה, ג'יילן הורד הפצוע, כשהוא נשען על יכולת פנטסטית של רוקאס יוקובאיטיס וליוואי רנדולף בשני המשחקים. הפועל ת"א נכנעה ראשונה אחרי הארכה, ואתמול יונתן אלון והשחקנים שלו נראו המומים בהופעה מביכה ולא תיפקדו נגד האגרסיביות של הצהובים שרצו את הגביע הזה הרבה יותר.
המחצית הראשונה בעיקר עוררה רחמים כלפי נשיא המדינה. כמו הקהל, גם יצחק הרצוג קיווה שגמר הגביע יתעלה לאותה רמה של הדרמות בחצאי הגמר, במיוחד בדרבי התל-אביבי, אבל שתי הקבוצות נראו לחוצות מאוד מהמעמד והפגינו יכולת איומה בהתקפה. אולי הידיעה שמשחק כזה יכול להיות ההזדמנות האחרונה לתואר העונה הייתה זו ששמה משקולות על הידיים והרגליים, כשהשורה התחתונה הייתה משחק פשוט רע.
בעוד אלון פתח עם חמישייה בעייתית, שהפכה יותר דינמית רק כאשר קאדין קרינגטון עלה מהספסל, מכבי ידעה להפעיל נכון את חסיאל ריברו מצד אחד ולדחוק את ירושלים החוצה מצד שני. ועם קשיים מתחת לסל, לירושלים כמעט לא היה מענה, כי היא סיימה את המחצית עם נתון מזעזע של 0 מ-12 מחוץ לקשת (השלשה הראשונה נכנסה לקבוצה רק בניסיון ה-17, ובסך הכל קלעה 4 מ-27).
כאשר גם תמיר בלאט (שלוש שלשות גדולות שיצרו מומנטום שנמשך עד לסיום) ורומן סורקין התחילו לדייק, מכבי ברחה ליתרון דו-ספרתי בפעם הראשונה בתחילת הרבע השלישי. ניכר היה על שחקני ירושלים שגם האולם הביתי והקהל החם לא יצליחו להוציא אותם מהבוץ, והם המשיכו לטעות בזמן שהצהובים שיחקו בצורה נינוחה יותר. 4:24 לסיום הרבע זה כבר היה 20 הפרש, 35:55, והיה ברור לגמרי מי תניף את הגביע. הרבע האחרון כבר היה לפרוטוקול, כששחקני ירושלים העצבניים רק הצליחו להמתיק את הגלולה.
מכבי ת"א סופגת ביקורות מכל הכיוונים העונה, ודי בצדק לאור היכולת והתוצאות ביורוליג. אבל השבוע הזה הוכיח שעד להודעה חדשה, לפחות בישראל היא ממשיכה לשלוט.
קלעו למכבי ת"א: יוקובאיטיס (8 אסיסטים) 20, רנדולף 19, ריברו 13, בלאט 11, סורקין 10, דג'וליוס 8, וויליאמס 6. לירושלים: הארפר 23, קרינגטון 11, צ'אצ'אשוילי 7, וויילי 6, ג'ונסון וזוסמן 5, סמית', פיליפ ודוברת 4, קורנליוס 3.
