קיפוד הים השחור, שהיה מזוהה שנים רבות עם מפרץ אילת, נראה לראשונה בחודשים האחרונים ביפו, הרצליה, אזור חוף הבונים ונווה ים. המיפוי התקבל בין היתר בעקבות הפרסום ב"ידיעות אחרונות" לפני שלושה חודשים, אז החלו להגיע לחברה להגנת הטבע דיווחים על תצפיות של 333 פרטים של קיפודי ים ב-36 אתרים שונים לאורך חופי ישראל - מפלמחים בדרום ועד שיקמונה בחיפה, מקו החוף ועד עומק של שישה מטרים.
ריכוז דיווחי התצפיות הגבוהים ביותר התקבל באזורי תל-אביב, חדרה וחוף הכרמל. כמו כן, הגיעו דיווחים מהחופים גורדון והילטון, חוף גדור וכושי באזור מכמורת, אולגה, קיסריה, אי היונים ונווה ים. בנוסף, הדיווחים מאילת מפוזרים בריכוזים נמוכים לכל אורך השטח הימי, מלבד באזורים הצמודים לגבול עם מצרים.
"אנו שמחים מאוד על שיתוף הפעולה של הציבור בפרויקט Sea Watch של מיפוי קיפודי הים", אמר בר שטרנבך, רכז Sea Watch ופרויקטים ימיים בחברה להגנת הטבע. "הקמפיין תרם רבות עד כה להבנת כמויות הקיפודים ופיזורם בשוניות הסלעיות לאורך החוף מפלמחים ועד שיקמונה, כמויות פרטי נזרית ארוכת הקוצים הינן גבוהות בהרבה מההערכות וכללו גם דיווחים על עשרות פרטים. המיפוי טרם הסתיים, נשמח לקבל דיווחים מהאזורים שנסגרו עקב המלחמה, צפונית לחיפה ודרומה מפלמחים, וכעת נגישים לציבור".
בחברה להגנת הטבע מדגישים כי כלל מיני קיפודי הים בישראל מוגדרים כערכי טבע מוגנים ואין לגעת או לפגוע בהם. קוצי הנזרית מכילים נוזל סגול וארסי, ובעת מגע עם הגוף עלולים להינעץ בעור, להישבר ולהכאיב מאוד.
"באילת, כמין מקומי, קיפודי הים מבצעים תפקיד חיוני בשונית האלמוגים", הסביר שטרנבך. "ואילו בים התיכון, קיפודי הים הפולשים מתבססים על גבי שוניות סלעיות והתפשטותם עלולה לפגוע במגוון הביולוגי".
