באיחור של שנה וחצי, בשל המלחמה והפינוי הארוך, ולאחר שנדחו פעמיים, ייפתחו היום עשרות קלפיות מיוחדות ברחבי המדינה. יותר מ-70 אלף תושבי הצפון – שמרביתם פונו מבתיהם באוקטובר 2023 – ייקראו להצביע ולבחור את הנהגת היישוב או העיר שלהם, שבהם הם כבר לא גרים זה 16 חודשים. יום הבחירות, באופן סמלי, מגיע במקביל לנסיגת כוחות צה”ל מלבנון במסגרת הסכם הפסקת האש.
הבחירות צפויות להתקיים עבור הנהגות המועצות האזוריות גליל עליון, מבואות החרמון, מעלה יוסף, מרום הגליל וקריית-שמונה - עיר המחוז הגדולה ביותר מקרב היישובים המפונים. בשלומי ובמטה אשר (למעט ועד המושב בצת) לא יתקיימו בחירות מאחר שמתמודד בהן מועמד יחיד. ברשויות אלו יתקיים יום שבתון כללי, גם עבור תושבים מפונים וכאלו המועסקים במקומות עבודה שמחוץ לתחום היישובים שבהם יתקיימו בחירות. ברשויות שבהן אף אחד מהמועמדים לא יקבל יותר מ-40% מהקולות, יתקיים סבב בחירות כעבור 14 יום.
החשש מפני הסלמה, בצל יציאת כוחות צה"ל מדרום לבנון, למעט מחמשת המוצבים שהוקמו בסמוך לגבול, עלול להדיר את התושבים מהקלפיות, הן ביישובים הלא מפונים שעל גבול הצפון והן ביישובים המפונים. במשרד הפנים חוששים כי רבים מהתושבים עלולים שלא להשתתף בבחירות: בשל המרחק מהמקום שבו הם גרים לקלפי ובשל תחושות התסכול במציאות החברתית והביטחונית. זאת לצד ההיענות הנמוכה יחסית גם בשגרה להשתתף בבחירות המקומיות.
בשבועות האחרונים מובילים בכירי משרד הפנים קמפיין עידוד הצבעה ברשתות החברתיות ובכלי התקשורת השונים. גם בתנועה הציבורית-צפונית "מצפינים" יצאו בימים האחרונים בקמפיין לעידוד ההצבעה ובקריאה לבחירת מנהיגים הרואים ערך בשיתוף פעולה אזורי, מתוך הבנה כי הבחירות הקרובות הן הזדמנות לשינוי ובחירה באנשים עם חזון, שקיפות ונגישות.
"בשנה האחרונה ראינו כמה כוח יש לנו, כאזרחים, להשפיע על החלטות שמשנות את פני המדינה, היישוב והקהילה שלנו", הסבירה ליאת כהן רביב, מייסדת ויו"ר "מצפינים". לדבריה, "יישוב אחד לבד ומועצה אחת בלבד לא יוכלו לפתור את הבעיות הדרמטיות סביב תחבורה, דיור, תעסוקה, בריאות, תרבות והשכלה גבוהה. התפיסה האזורית היא קריטית, ולכן יש לבחור רק מועמד או מועמדת שמבינים את הצורך בשיתוף פעולה אזורי".
